Mi amigo Rob Steen, que falleció de un ataque al corazón a los 67 años, escribía sobre deporte, en particular sobre cricket, con pasión y estilo.
“Era el aficionado al deporte más irreprimible de todos nosotros”, dijo Rob Kitson, corresponsal de rugby del Guardian.
“Le importaba más el periodismo deportivo que a nadie que haya conocido”, me dijo un profesor de la Universidad de Brighton , donde Rob impartía clases.
Quizás de lo que más orgulloso se sentía era de sus contribuciones al Guardian, que abarcaron de forma intermitente desde 1988 hasta 2006, de su papel como subdirector de deportes del Sunday Times a mediados de la década de 1990 y de sus largas relaciones con Wisden Cricketer y Cricinfo .
También escribió excelentes biografías de David Gower (1995) y Desmond Haynes (1993) y, junto con Alastair McLellan, la innovadora 500-1 (2001), sobre el test match de Headingley de 1981. Asimismo, escribió una conmovedora biografía del boxeador Sonny Liston (Sonny Boy, 1993) y un clásico de culto sobre fútbol, Los Mavericks (1995) .
Rob nació en el seno de una familia judía del norte de Londres. Era hijo de John Steen, comerciante mayorista de ropa, y de Shirley Dymond. Asistió a la escuela John Lyon en Harrow, optó por no ir a la universidad y emprendió una serie de intentos fallidos, incluyendo trabajos como contable, agente inmobiliario y panadero.
Tras cursar estudios de periodismo en el London College of Printing, encontró su lugar en la revista City Limits. Allí desarrolló un estilo propio, más característico del periodismo musical de finales de los setenta que del periodismo deportivo tradicional, antes de incorporarse a la agencia deportiva Hayters, cuna de tantos periodistas.
Rob se casó con su colega periodista, Anne Taylor, en 1994, y decidieron criar a sus hijos en Cornualles , adonde se mudaron en 1999. Impartió clases de periodismo en la Universidad de Falmouth y, en 2004, se convirtió en profesor titular de periodismo deportivo en la Universidad de Brighton. Pocos de sus alumnos olvidarán sus cuestionarios diseñados para demostrar que el fútbol existía antes de la Premier League, o las ruedas de prensa simuladas en las que se convertía en Mourinho, Wenger o Ferguson en pleno arrebato con el secador de pelo.
Los estudiantes comprendieron que no solo se preocupaba por ellos, sino que además era el periodista deportivo con más experiencia allí.
Se jubiló anticipadamente en 2018 y, atraído por su cultura y estilo de vida, se mudó a los Países Bajos, donde escribió programas para el cine de arte y ensayo de Róterdam. Siguió participando en debates sobre críquet —y su otra gran pasión, la música— con una red global de aficionados.