Una investigación de BBC Eye ha revelado que Instagram ha estado publicando anuncios pagados que promocionan material de abuso sexual infantil en la India.
Los anuncios, a los que tuvo acceso el Servicio Mundial de la BBC, utilizan términos como «vídeo de violación» y «vídeo infantil» y enlazan a los usuarios con canales de la aplicación de mensajería Telegram, donde pueden comprar el material por tan solo 99 rupias (unos 80 peniques).
Horas después de que se publicara esta investigación, el gobierno indio anunció que había citado a representantes de Meta, la empresa matriz de Instagram, en relación con los anuncios.
Los anuncios en Instagram solo se publican después de haber sido aprobados previamente por su tecnología de moderación.
Cuando la BBC denunció uno de los anuncios a Instagram, la plataforma de redes sociales respondió 24 horas después diciendo que la publicación no violaba sus «normas de la comunidad».
Posteriormente, cuando la BBC solicitó comentarios a Meta, la empresa declaró que ya había desactivado varios anuncios y suspendido las cuentas que los publicaban. La compañía afirmó haber eliminado anuncios adicionales, desactivado más cuentas y bloqueado URL de otros contenidos que infringían sus políticas, en respuesta a las conclusiones de la BBC.
Telegram anunció que había eliminado más de 274.000 grupos y canales relacionados con material de abuso sexual infantil en 2026.
La BBC creó una cuenta falsa en Instagram tras percatarse de que la plataforma estaba difundiendo contenido sexualmente sugerente, incluso cuando el usuario no había buscado ese tipo de material.
Esto incluía a mujeres que publicaban sobre comida, el clima y la vida cotidiana en la India, vestidas con ropa reveladora y utilizando insinuaciones sexuales en sus publicaciones.
La nueva cuenta anónima, creada en India, comenzó a seguir a estas mujeres y a otras personas similares (diez en total) para investigar el contenido sexualizado en la plataforma.
En menos de una semana, Instagram comenzó a mostrar anuncios en el feed con mujeres que ofrecían videollamadas y mostraban parejas claramente desnudas teniendo relaciones sexuales.
Días después, comenzó a mostrar anuncios de niños con adultos en situaciones sexualmente sugerentes, con enlaces a canales de Telegram.
En total, aparecieron alrededor de 30 anuncios únicos que promovían el abuso sexual infantil, aunque algunos de ellos fueron compartidos por varias cuentas.
A la cuenta alias también se le mostraron unos 20 anuncios con contenido pornográfico para adultos.
La distribución de material de abuso sexual infantil y pornografía para adultos son delitos penales en la India, mientras que la política de Meta establece que los anuncios no deben contener desnudos de adultos, genitales ni contenido que explote sexualmente o ponga en peligro a menores. La BBC ha denunciado todos los anuncios y los canales de Telegram ante las autoridades indias.
En un anuncio aparecían un niño y una niña, ambos de unos 12 años aproximadamente, manteniendo relaciones sexuales.
Otra imagen mostraba a un hombre con el brazo alrededor de una niña, con un texto que indicaba que él tenía 52 años y la niña 12. «Haz clic para ver más», decía, enlazando a un canal de Telegram.
La BBC informó sobre un anuncio en Instagram que mostraba a una niña muy pequeña llorando, con un texto que indicaba que había sido agredida sexualmente.
Pero 24 horas después, Instagram respondió diciendo que no había eliminado el anuncio porque «nuestro equipo de revisión determinó que el anuncio del anunciante no infringe nuestras normas comunitarias».
Posteriormente, Meta declaró a la BBC que «ningún sistema es perfecto y nuestro proceso de revisión puede no detectar todas las infracciones de las normas».
«Seguimos utilizando tecnología de detección proactiva en los anuncios una vez que están publicados, y cualquiera puede denunciarnos un anuncio que considere que infringe nuestras normas», dijo Meta.
Añadió que, cuando tiene conocimiento de un caso aparente de explotación infantil, lo denuncia al Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC), en cumplimiento de la ley. El NCMEC es el sistema centralizado de denuncia global para la explotación sexual infantil en línea.
Denunciamos dos canales a Telegram por vender vídeos de abuso sexual infantil.
Posteriormente, uno de ellos fue eliminado y reemplazado por un mensaje que decía: «Este grupo no puede mostrarse porque violó los Términos de Servicio de Telegram», pero el otro continuó publicando nuevos vídeos para la venta.
Los críticos ya habían acusado a la plataforma de no hacer lo suficiente para evitar que se compartiera contenido delictivo.
La empresa con sede en Dubái no es miembro ni de la NCMEC ni de la Internet Watch Foundation, que también colabora con la mayoría de las plataformas en línea para encontrar, denunciar y eliminar este tipo de material.
Telegram declaró a la BBC que la compañía utiliza tanto la moderación automatizada como la humana para erradicar el material de abuso sexual infantil (CSAM, por sus siglas en inglés) de la aplicación, y como resultado afirma haber «eliminado prácticamente la difusión pública de CSAM en su plataforma».
La publicidad es una importante fuente de ingresos para Meta.
En enero, la compañía informó que casi el 98% de sus ingresos de 200.000 millones de dólares (152.000 millones de libras esterlinas) para el año fiscal que finaliza en 2025 provenían de la publicidad. Los analistas estiman que los anuncios representan más del 90% de los ingresos de Instagram.
Si bien las publicaciones estándar no suelen ser revisadas por la tecnología de Meta hasta que se publican, Meta afirma que cada anuncio se revisa antes de ser autorizado en sus plataformas.
Su sistema de revisión se basa principalmente en tecnología automatizada y está diseñado para comprobar imágenes, vídeos, texto y audio, así como a quién va dirigido el anuncio y a dónde conducen los enlaces.
Este software rechaza o aprueba los anuncios, y remite los casos a revisión humana cuando hay dudas.
En marzo, Meta anunció que reduciría su dependencia de moderadores humanos externos y aumentaría el uso de la IA, añadiendo que «los expertos diseñarán, entrenarán, supervisarán y evaluarán nuestros sistemas de IA».
La BBC describió los anuncios que habíamos visto a Madan Lokur, un magistrado jubilado del Tribunal Supremo de la India, a quien le preocupaba que Instagram estuviera «ganando dinero participando en una actividad delictiva».
«Este es un asunto lo suficientemente serio como para que la Corte Suprema de la India tome cartas en el asunto de oficio [cuando un tribunal inicia un procedimiento legal sin esperar a que otra persona presente una demanda] y consiga que el gobierno actúe contra cualquier plataforma de redes sociales», afirma.
El juez Lokur añadió que, a pesar de que la ley india protege a las empresas de redes sociales de ser consideradas responsables del contenido subido por los usuarios, «la plataforma no puede, bajo ningún concepto, eludir su responsabilidad».
Un ex vicepresidente de Facebook, nombre con el que se conocía a Meta hasta que cambió su denominación en 2021, afirmó estar «horrorizado y a la vez no sorprendido» por las conclusiones de la BBC.
Brian Boland, que trabajó para la empresa entre 2009 y 2020 y ayudó a desarrollar el negocio de publicidad y marketing, dijo que se marchó porque creía que «no les importaban los usuarios en absoluto».
Según él, el algoritmo de Instagram está diseñado para mantener a los usuarios en la plataforma mostrándoles «algo más extremo, más tentador».
«No es como un algoritmo que diga ‘vamos a convertir a la gente en pedófilos’, pero como no lo guían ni lo controlan de forma responsable —y solo persiguen los objetivos de ingresos y clics—, se producirán estos resultados si la gente no protege de forma auténtica y enérgica estos sistemas.»
Boland afirmó que entre 2009 y 2010 lideró un proyecto para eliminar anuncios que estafaban a los usuarios, lo que significó que «en aquel momento, se le permitió eliminar una parte importante de los ingresos de la empresa en aras de la seguridad y la experiencia del usuario».
«Creo que lo triste y trágico es que, con el tiempo, la disyuntiva entre ingresos y experiencia del usuario se convirtió en un tema central de la conversación.»
Afirma que eliminó su cuenta de Instagram en 2025 y añade: «Si la gente en masa empezara a decir: ‘Me voy, se acabó, olvídalo’, la empresa prestaría atención».
En un comunicado enviado a la BBC, Meta afirmó: «La explotación infantil es un delito horrible y Meta trabaja enérgicamente para combatirlo en nuestras aplicaciones».
Afirmó que era «categóricamente inexacto» sugerir que Meta dirigía a sabiendas y deliberadamente anuncios protagonizados por niños a usuarios con un interés inapropiado en ese tipo de material.
La empresa negó haber priorizado los ingresos sobre la seguridad y afirmó que en 2025 desactivó automáticamente más de cuatro millones de cuentas por mostrar «suficientes indicios de comportamiento potencialmente sospechoso».
«Mientras los delincuentes más persistentes intentan eludir la detección, nuestros equipos de expertos trabajan constantemente para mejorar nuestras defensas, desarrollando nuevas tecnologías para erradicar a los depredadores, bloqueando enlaces a sitios web que infringen las normas y compartiendo información con otras empresas para que también puedan tomar medidas», añadió Meta.
Boland testificó contra Meta en un juicio celebrado a principios de este año en el estado estadounidense de Nuevo México, en el que se la acusó de engañar a los usuarios sobre la seguridad de sus plataformas para los niños.
El tribunal ordenó a Meta pagar 375 millones de dólares (279 millones de libras esterlinas) a Nuevo México. En aquel momento, una portavoz de la empresa declaró que no estaba de acuerdo con el veredicto y que tenía la intención de apelar.
Las empresas de redes sociales con sede en Estados Unidos están obligadas a denunciar el material de abuso sexual infantil que se encuentre en sus plataformas a la línea directa de denuncias cibernéticas del NCMEC.
La línea telefónica de denuncias remite entonces el informe al organismo policial competente del país donde cree que ocurrió el incidente.
En 2025, India recibió 1,9 millones de informes, solo superada por Estados Unidos con dos millones.
Shikha Goel, una de las principales oficiales de la policía cibernética de la India y directora de la Oficina de Ciberseguridad en el estado indio de Telangana, afirmó que Instagram y Facebook, ambas propiedad de Meta, generaron la mayor cantidad de denuncias.
«Pero eso no significa que sean los más grandes», dijo. «Si tienen un buen algoritmo para rastrear material de abuso sexual infantil, entonces obviamente se generarán más alertas».
La Fundación Rati, una ONG con sede en Mumbai que gestiona un servicio de línea de ayuda para niños que sufren daños en línea, también afirmó que la gran mayoría de las denuncias que recibe sobre material de abuso sexual infantil provienen de plataformas Meta.
Colabora con las plataformas de redes sociales para ayudar a eliminar contenido dañino, pero el cofundador y director Siddharth Pillai dijo que «los delincuentes utilizan la navegación fluida de Instagram a Telegram para eludir nuestros esfuerzos de moderación y siguen subiendo el contenido que ayudamos a eliminar».
Según los expertos, el material de abuso sexual infantil en la India suele ser creado por grupos criminales, como traficantes de personas, aunque en ocasiones también son responsables miembros de la familia y la comunidad.
Bhuwan Ribhu, fundador de Just Rights for Children, una red de más de 250 organizaciones que trabajan para prevenir la violencia contra los niños en la India, afirmó que este delito no se denuncia lo suficiente y que la policía aún está tratando de desarrollar las habilidades técnicas para combatirlo.
Y para lograrlo con éxito, afirmó que la cooperación internacional y el intercambio de inteligencia transfronterizo eran vitales.
Para «encontrar los tentáculos del crimen organizado, es necesario rastrear toda la cadena de oferta y demanda», afirmó.