Cientos de médicos de cabecera en toda Inglaterra han dicho a la BBC que creen que se están sobrediagnosticando los problemas de salud mental.
Una opinión común entre los médicos de familia, según nuestra investigación, es que la sociedad tiende a medicalizar excesivamente las tensiones de la vida cotidiana. Pero también les preocupa la dificultad de obtener ayuda para pacientes con problemas de salud mental.
A principios de esta semana, el Secretario de Salud ordenó una revisión independiente sobre las razones de la creciente demanda de servicios de salud mental, TDAH y autismo en Inglaterra, y dónde están las brechas en el apoyo.
BBC News envió un cuestionario a más de 5000 médicos de cabecera en Inglaterra para preguntarles sobre sus experiencias ayudando a pacientes con problemas de salud mental. Sus respuestas ofrecen una idea de lo difícil que es este tema para muchos médicos de familia.
De los 752 médicos de cabecera que participaron en nuestra investigación, 442 afirmaron que el sobrediagnóstico es preocupante. Un número mayor de ellos afirmó que los problemas de salud mental se sobrediagnosticaban poco en lugar de mucho.
Ochenta y un médicos de cabecera que respondieron consideraron que los problemas de salud mental estaban infradiagnosticados.
El sobrediagnóstico de problemas de salud mental no era su única preocupación. Muchos médicos de cabecera también nos comentaron su preocupación por la falta de ayuda a los pacientes.
Para nuestro cuestionario, los médicos de cabecera respondieron varias preguntas y fueron invitados a dejar comentarios anónimos.
Uno de los temas más comunes que surgen se puede resumir en esta observación de un médico de cabecera: «Que la vida sea estresante no es una enfermedad».
Otro comentó: «Como sociedad, parecemos haber olvidado que la vida puede ser dura: un corazón roto o un dolor son dolorosos y normales, y tenemos que aprender a afrontarlos».
Otro más argumentó que dar a las personas etiquetas como ansiedad o depresión «medicaliza excesivamente la vida y las dificultades emocionales» y que esto estaba quitando recursos a las personas con necesidades graves.
Un pequeño número de médicos de cabecera criticó duramente a algunos pacientes. Uno los describió como «deshonestos, narcisistas… que manipulan el sistema gratuitamente en el momento de la consulta».
En general, uno de cada cinco adultos en Inglaterra afirma padecer un trastorno mental común, como ansiedad o depresión, según una encuesta publicada por el Servicio Nacional de Salud de Inglaterra. Las tasas son aún más altas entre los jóvenes. En el grupo de 16 a 24 años, la cifra es de uno de cada cuatro.
Los médicos de cabecera que participaron en nuestra investigación identificaron a los jóvenes de 19 a 34 años como el grupo de edad que necesitaba más apoyo con problemas de salud mental.
Uno comentó que los adultos jóvenes «parecen ser menos resilientes desde el Covid», sugiriendo que están más preocupados por obtener un diagnóstico que por encontrar estrategias de afrontamiento.
Pero otros médicos de cabecera dijeron que el verdadero problema era el infradiagnóstico.
«La gente necesita ser aceptada, ayudada y alentada a vivir la vida», dijo uno, mientras que otro dijo que los servicios eran muy reacios a «evaluar y diagnosticar completamente» a los pacientes.
Hay casi 40.000 médicos de cabecera plenamente cualificados en Inglaterra y no podemos saber si el grupo que participó en nuestra investigación es representativo de todos los médicos de familia.
Preguntamos a médicos de cabecera con al menos cinco años de experiencia cómo ha cambiado el tiempo que dedican a la salud mental. Casi todos afirmaron que ha aumentado.
Las tres razones principales que dieron para ello fueron:
Tener que apoyar a pacientes que no pueden obtener ayuda de salud mental de buena calidad en otro lugar
Cuestiones prácticas como la vivienda, el empleo o las finanzas que afectan la salud mental de los pacientes.
Pacientes que piensan que tienen un problema de salud mental, cuando en realidad están lidiando con desafíos normales de la vida.
A principios de este año, el secretario de salud, Wes Streeting, declaró a Laura Kuenssberg, de la BBC, que se estaban sobrediagnosticando los trastornos de salud mental y que se estaba «descartando» a demasiadas personas. Ahora afirma que sus comentarios fueron «divisivos» y que «no logró captar la complejidad de este problema».
Y es, sin duda, un problema.
Se estima que 2,5 millones de personas en Inglaterra padecen TDAH, incluidas aquellas sin diagnóstico. Algunos servicios del NHS para el TDAH han cerrado sus puertas a nuevos pacientes debido a las dificultades para satisfacer la demanda.
Los pacientes han contado a la BBC lo difícil que les resulta obtener atención y apoyo adecuados .
En general, existe consenso en que el NHS no está satisfaciendo la creciente demanda en este área.
Una clara mayoría de médicos de cabecera que participaron en nuestra investigación, 508 de 752, dijeron que rara vez o nunca había suficiente ayuda de salud mental de buena calidad disponible para adultos en su área.
Más aún, unos 640 médicos de cabecera nos dijeron que estaban preocupados por no poder ofrecer a los pacientes jóvenes la ayuda que necesitaban.