Cuando David Beckham eligió Miami como sede del equipo de la Major League Soccer que pretendía fundar en 2013, nadie podría haber predicho lo que vendría después
Después de comprar la franquicia estadounidense por un precio descontado de 15,6 millones de libras de la MLS (parte de un paquete financiero que negoció cuando se unió a LA Galaxy en 2007 como jugador), el ex capitán de Inglaterra lanzó oficialmente el club en 2018, antes de que hicieran su debut en la MLS en marzo de 2020.
Ahora, después de haber fichado al que posiblemente sea el mejor jugador del mundo, Lionel Messi, en 2023, el Inter Miami está al borde de ganar el mayor premio de la liga cuando juegue contra los Vancouver Whitecaps de Thomas Muller en la final de la Copa MLS el sábado.
El éxito sería el broche de oro a un ascenso exponencial del «Proyecto Beckham» tanto dentro como fuera del campo de juego, ya que Miami ha generado un enorme aumento de interés por el fútbol en todo Estados Unidos.
El director comercial Xavi Asensi calificó el papel del copropietario Beckham como «increíble».
«Sin David Beckham, ninguno de nosotros estaría aquí. Todo terminó siendo posible», dijo. «No hay nombres tan globales como David Beckham y Leo Messi; aquí están todos juntos».
“Esto es lo que hemos estado intentando hacer desde el principio”
Asensi, que ahora tiene 43 años, se unió al Inter Miami en abril de 2021 después de 10 años en el Barcelona, donde se desempeñó como director comercial y miembro de la junta ejecutiva del club.
«Cuando llegamos aquí en 2020-21 con los propietarios Jorge Mas, [su hermano] José Mas y David Beckham a cargo, el objetivo principal era ganar en la cancha», dijo.
Diría que Lionel Messi es el mejor de todos los tiempos, tanto subjetiva como objetivamente. Así que, obviamente, tener al mejor jugador posible en tu plantilla es una obviedad.
Esto es lo que hemos intentado hacer desde el principio. No solo traer jugadores de renombre, sino a los mejores jugadores posibles para que el equipo en la cancha sea algo de lo que podamos estar orgullosos y un equipo ganador.
“De la noche a la mañana nos convertimos en un club que todo el mundo conocía”
El 7 de junio de 2023, tras semanas de especulaciones sobre su próximo movimiento, el Inter de Miami anunció el fichaje de Messi , completando un noviazgo de cinco años.
El astro argentino nacido en Rosario eligió el desafío de Miami y la MLS después de dos temporadas en el Paris St-Germain, donde ganó dos títulos de la Ligue 1 y una Supercopa.
Beckham estaba en Japón cuando se cerró el trato, y se despertó a las 5 de la mañana con un aluvión de notificaciones: su esposa Victoria le dijo que apagara su teléfono, pero lo revisó, vio las noticias y rompió a llorar.
«De la noche a la mañana pasamos de ser un club de la MLS a un club que diría que todo el mundo conocía», recuerda Asensi.
Todos los medios del mundo hablaban de ello. ¡Una locura! Desde Fiyi hasta Anchorage, desde la Patagonia hasta Mongolia, catapultó al Inter Miami a la fama.
En Miami, Messi se reencontró sobre el terreno de juego con sus antiguos compañeros del Barça Jordi Alba, Sergio Busquets y más tarde Luis Suárez, y con el entrenador Gerardo Martino, que lo había dirigido en el Barcelona y con Argentina.
Posteriormente extendió su contrato para quedarse en el Inter Miami hasta diciembre de 2028. Los informes sugieren que gana entre £ 37 millones y £ 45 millones del club, con Adidas aumentando sus ingresos a través de las ventas de camisetas y Apple proporcionando una parte de los ingresos de suscripción del Pase de Temporada de la MLS.
Asensi explica: «Estamos hablando del deporte número uno del mundo, y Estados Unidos es el país número uno económicamente en el mundo.
Es el mercado más grande y el rey del entretenimiento deportivo. Por eso resulta un poco extraño que su liga profesional en el deporte más importante del mundo no esté a ese nivel, o que la selección nacional no compita.
El público aumenta un 20%: el efecto Messi
De repente, la MLS se convirtió en parte de la conversación mundial sobre fútbol, y casi todos los partidos del Inter Miami se agotaron de inmediato.
La presencia en sus redes sociales pasó de unos dos millones a los 50 millones que son hoy.
La asistencia promedio a los estadios de la MLS aumentó aproximadamente un 20% después del debut de Messi y el streaming global se duplicó durante sus primeros 10 partidos.
Igualmente importante fue que la liga dejó de ser una curiosidad menor y se convirtió en una parte esencial de los boletines deportivos diarios. Los estadounidenses finalmente se tomaban el fútbol americano en serio.
En un sistema de precios dinámicos, las entradas se dispararon. Antes de Messi, los precios rondaban las 40 libras, mientras que hoy cuestan entre 150 y 200 libras para ver a Miami en acción.
Los equipos que reciben al Inter Miami y a Messi cambiarían su sede para satisfacer la demanda.
El 19 de abril, Columbus Crew trasladó su partido de local contra Inter Miami desde su estadio Lower.com Field en Columbus (capacidad para 20.371) al Huntington Bank Field en Cleveland (capacidad para 60.614), sede del equipo de la NFL Cleveland Browns a 150 millas al norte de Columbus.
Fue un estadio lleno, un récord para un solo partido en casa del Crew y el evento no relacionado con la NFL más grande en la historia del estadio.
Los ingresos anuales del club crecieron de £41 millones en 2022 a £160 millones en 2024.
El ‘efecto Messi’ impulsó a la liga a una asistencia récord de más de 11,4 millones de aficionados en 2023-24.
Su debut contribuyó a generar 300.000 nuevos suscriptores del Pase de Temporada de la MLS en Apple TV, duplicando su base. La camiseta número 10 de Messi fue la más vendida de la liga, y las ventas de merchandising crecieron un 41%.
El impacto también se sintió en otros clubes, que generaron 63 millones de libras adicionales en ventas de entradas al recibir al Inter Miami. Además, el precio medio de las entradas aumentó un 1700%, alcanzando los 198 millones de libras.
Asensi explica: «Leo será irremplazable. Nadie podrá reemplazarlo. Estamos intentando construir ese legado para que sea un imán para otros buenos jugadores».
También existen otras iniciativas para atraer y desarrollar jugadores emergentes, como la Dreams Cup, una plataforma para jóvenes talentos junto con la fundación Inter Miami para apoyar el fútbol juvenil.
Inter Miami, un punto de encuentro de celebridades
Un flujo constante de íconos deportivos, celebridades del pop e influencers globales ha ayudado a establecer al Inter Miami como una marca tanto cultural como deportiva, convirtiendo al club en un punto de encuentro para los grandes y los buenos más allá del fútbol.
A Will Smith se le podría ver junto a Floyd Mayweather, Tom Brady o Aryna Sabalenka; Lionel Richie -de quien Messi tomó su nombre- podría estar charlando con LeBron James, Kim Kardashian o Eva Longoria, mientras que Ronaldinho y Roberto Carlos podrían estar recordando viejas glorias con Serena Williams.
Beckham se dio cuenta rápidamente de la profunda presencia del color rosa en la identidad visual de Miami, desde los edificios Art Decó y los carteles de neón hasta los flamencos y las costas en tonos pastel.
A pesar de la fuerte resistencia inicial, creyó que el rosa debería ser el color que definiera al Inter Miami y finalmente ganó la discusión.
Beckham ayudó a crear una marca que evoca a Miami. Su identidad completamente rosa hace que el club sea reconocible al instante.
Hasta hace una semana, el Inter Miami había ganado dos títulos: la Leagues Cup 2023 y el Supporters’ Shield 2024, pasando del último lugar a campeón en solo un año.
El mayor éxito hasta la fecha fue la goleada 5-1 a New York City en la final del play-off de la Conferencia Este el sábado pasado, lo que preparó el terreno para la final de la Copa MLS de este fin de semana contra los Whitecaps.
Nuevo estadio en el horizonte
Con su nuevo estadio a punto de completarse, el Inter Miami jugará la mayor parte de la campaña 2026 de la MLS en el Miami Freedom Park.
Desde su incorporación a la MLS en 2020, el club ha jugado en el Chase Stadium de Fort Lauderdale, con capacidad para 21,500 personas. Comenzarán la próxima temporada con cinco partidos fuera de casa para finalizar la construcción.
Con el nuevo estadio, el ascenso del club podría alcanzar cifras estratosféricas: Asensi asegura que de tener un presupuesto de 160 millones de libras (215 millones de dólares) esta temporada, «esperamos superar los 250 millones de dólares» en ingresos en los próximos años.
«En definitiva, diría que es un milagro», dice Asensi. «Es un milagro maravilloso; es una osadía y un sueño. Desde la dirección hasta todos los que estamos en el club, nos sentimos realmente afortunados de formar parte de esto».
Tenemos cinco años, estamos haciendo historia, estamos viviendo la historia en este preciso instante. Así que tener a Lionel jugando y siendo nuestro capitán nos cambió por completo.