«Soy débil por fuera, pero fuerte por dentro.»
Eso fue lo que Sonam Wangchuk, de aspecto frágil, quien lleva 16 días en huelga de hambre en protesta en la capital india, Delhi, declaró a la BBC el lunes.
Según el último parte médico publicado el lunes por la mañana, Wangchuk «ha perdido 8,2 kg [18 libras], su presión arterial es de 107/70 y sus niveles de azúcar han bajado a 67».
El empeoramiento de sus parámetros de salud está causando gran alarma entre sus seguidores, y miles de ellos le piden que ponga fin a su ayuno.
Pero Wangchuk, de 59 años, se mantiene firme. «Tengo que llevar lo que he empezado hasta su conclusión lógica», dijo.
La protesta en Jantar Mantar, un observatorio astronómico del siglo XVIII y el lugar de protesta más conocido de la capital, fue iniciada por un movimiento satírico en línea llamado Cockroach Janta Party (CJP), que exige reformas educativas en la India.
Liderado por su fundador, Abhijeet Dipke, el principal requerimiento inmediato del CJP es la dimisión del ministro de Educación, Dharmendra Pradhan, después de que un examen de ingreso clave para aspirantes a médicos fuera cancelado a principios de mayo tras la filtración de un examen.
Wangchuk no está solo. Varias personas más , incluidos miembros de organizaciones estudiantiles, también se han sumado a la huelga de hambre. El miércoles, uno de ellos fue hospitalizado tras un fuerte empeoramiento de su salud.
Los manifestantes afirman que Pradhan debe asumir la responsabilidad moral por la filtración y dimitir. Pradhan se ha negado a dimitir, calificando a CJP y a sus partidarios como «el grupo de elementos subversivos» que «no tienen fe en el progreso del país».
Wangchuk, ingeniero, respetado educador y activista climático de la remota región himalaya de Ladakh, se unió a la protesta el 29 de junio y comenzó una huelga de hambre indefinida.
Wangchuk, quien se describe a sí mismo como seguidor del líder de la independencia india Mahatma Gandhi, afirma creer en su filosofía de protestas no violentas y, al igual que Gandhi, está utilizando la huelga de hambre para despertar la conciencia del gobierno.
Geeta Pandey/BBCWangchuk, conocido popularmente como «Sonam sir», es una de las figuras públicas más conocidas de Ladakh y un nombre reconocido en la India, cuyo trabajo ha obtenido reconocimiento internacional.
Wangchuk, ingeniero mecánico de formación, también se centró en encontrar maneras de ayudar a Ladakh a adaptarse al cambio climático.
Es conocido sobre todo por haber desarrollado la «estupa de hielo», un glaciar artificial en forma de cono inspirado en las estupas budistas, que almacena agua durante el invierno y la libera a finales de la primavera, cuando los agricultores más la necesitan.
Su trabajo le ha valido varios reconocimientos, entre ellos el Premio Ramon Magsaysay en 2018, a menudo considerado el máximo galardón de Asia.
Fue la inspiración para Tres idiotas, la exitosa película de Bollywood de 2009. Y en 2017, apareció como invitado famoso en Kaun Banega Crorepati, la versión india de ¿Quién quiere ser millonario?, presentada por la superestrella Amitabh Bachchan.
El año pasado, Wangchuk fue arrestado en octubre bajo la acusación del gobierno de incitar a las protestas, cargo que él negó. Pasó 170 días en prisión, tras lo cual las autoridades retiraron los cargos y lo pusieron en libertad.
A pesar de las elevadas temperaturas veraniegas (el lunes se registraron 38 °C, aunque las aplicaciones meteorológicas indicaban una sensación térmica de 46 °C), cientos de personas se han estado reuniendo en Jantar Mantar día y noche en una muestra de solidaridad con el CJP y Wangchuk.
Reuters«Hoy es el decimosexto día de su huelga de hambre y sus niveles de azúcar en sangre y su presión arterial han bajado, y cada vez que intenta sentarse o ponerse de pie, se siente muy mareado», declaró Dipke a la BBC.
«Le cuesta incluso ir al baño. Lo está pasando realmente mal. Tiene mucho dolor, pero cada vez que intento decirle que termine su huelga de hambre, me regaña y me dice: ‘No te preocupes por mí'».
Dipke afirmó que los médicos le han dicho a Wangchuk que no es apropiado que continúe, debido a la grave preocupación que existe por su salud. Añadió que también recibe miles de mensajes diarios pidiéndole que convenza a Wangchuk de que ponga fin a su ayuno.
«Pero sigue muy decidido a continuar. Me ha dicho que no parará hasta que el gobierno solucione los problemas de rendición de cuentas en el sistema educativo.»
En Jantar Mantar también se escuchan cada vez más voces que le piden que ponga fin a su huelga de hambre, y muchos de los presentes han declarado a la BBC que están preocupados por el deterioro de la salud de Wangchuk.
Entre quienes han venido a ver al «señor Sonam» se encuentra Animesh Sahu, un ingeniero de 29 años de Hyderabad.
«He crecido viendo sus videos y siento una conexión emocional con él. Estoy muy preocupado por su salud. El gobierno debe prestarle atención», dijo Sahu.
El agricultor Satyaprakash Bharadwaj describió a Wangchuk como «un diamante» dispuesto a sacrificar su vida por las nuevas generaciones. «Rezo para que ponga fin a su huelga de hambre. Solo podrá luchar por nuestros hijos cuando esté fuerte», afirmó.
La profesora Nandita Narain, experta en educación, afirma: «Es muy triste que alguien como Wangchuk, que ha hecho una contribución tan destacada a la vida pública, tenga que recurrir a una huelga de hambre para conseguir que el gobierno actúe».
Dijo que también le pediría a Wangchuk que pusiera fin a su ayuno porque «su vida corre peligro».
«Tenemos una batalla que librar que durará mucho más. Necesitamos una protesta constante y el movimiento debe mantenerse. Es importante que él viva para luchar en esta batalla», dijo.
Hindustan Times vía Getty ImagesDesde que comenzó el ayuno de Wangchuk, muchos diputados de los principales partidos políticos de la India, activistas e influencers de las redes sociales han visitado el lugar de la protesta para mostrar su apoyo.
Pero nadie del partido gobernante de la India, el Bharatiya Janata Party (BJP), «nos ha visitado todavía ni ha expresado ningún interés en dialogar con nosotros», afirma Dipke.
«No entiendo por qué el gobierno menosprecia tanto a los ciudadanos de este país. Simplemente hemos estado pidiendo que se rindan cuentas. No estamos pidiendo que nos nombren a nosotros ni a Sonam Wangchuk ministros de Educación. Lo único que pedimos es que se corrijan las deficiencias y que se reemplace a la persona que no ha llevado a cabo los exámenes correctamente como ministro de Educación.»
Así que, si el gobierno no acude a ellos, los manifestantes han anunciado que irán ellos mismos: marcharán al parlamento el 20 de julio, día en que comienza la próxima sesión.
«Llevamos aquí sentados los últimos 24 días y el señor Sonam lleva 16 días en huelga de hambre. A pesar de ello, el gobierno no ha intervenido, ni siquiera ha entablado un diálogo con nosotros», declaró Dipke.
«Así que pensamos que tal vez era hora de acudir al gobierno, ir al parlamento de la India y presentar allí nuestras demandas», añadió.