Un hombre de Irlanda del Norte afirma sentirse «destrozado y sin esperanza» después de que su marido fuera detenido en el aeropuerto de Dublín y enviado de vuelta a Estados Unidos por las autoridades de inmigración irlandesas.
Mike Gallagher, ciudadano británico, y su esposa canadiense, Terry MacInally, llevan cinco años viviendo en Irlanda del Norte.
El Departamento de Justicia de la República de Irlanda ha declarado que cualquier pasajero que aterrice en el aeropuerto de Dublín y tenga la intención de continuar su viaje hacia el Reino Unido debe cumplir con los requisitos de inmigración británicos pertinentes.
Pero la pareja sostiene que MacInally sí tenía la documentación correcta que le permitía viajar mientras aún se decidía su estatus migratorio.
MacInally tiene 63 años, está jubilado y es ciudadano canadiense.
Gallagher nació en Dungannon, condado de Tyrone, y sus padres emigraron a Toronto cuando él era niño.
La pareja lleva junta 17 años y casada seis.
Han visitado Irlanda del Norte en varias ocasiones y, poco antes de la pandemia de Covid, decidieron que querían mudarse definitivamente de Canadá.
Vivieron un tiempo en Omagh antes de comprar finalmente una casa en Londonderry.
MacInally ha solicitado al Ministerio del Interior un visado para permanecer en el Reino Unido a través de tres programas diferentes.
La pareja reconoce que él se quedó seis meses más tiempo del permitido por su visa de vacaciones original, pero según las directrices del Ministerio del Interior, entendían que debía permanecer en el Reino Unido mientras se completaba el trámite de la visa.
Mike GallagherActualmente, MacInally está en proceso de apelar la decisión de no concederle un visado en el marco del programa de asentamiento de la UE (EUSS, por sus siglas en inglés).
Según el Gobierno británico, los ciudadanos canadienses pueden solicitar el EUSS si son familiares cercanos de un ciudadano elegible de la UE, el EEE o Suiza que residía en el Reino Unido antes del 31 de diciembre de 2020.
Para poder optar a la beca, Gallagher tendría que haber residido en el Reino Unido antes de esa fecha, y las solicitudes no podían presentarse en línea.
Gallagher afirmó que sí, que no cumplió con el plazo, pero que eso se debió a las restricciones de viaje durante la pandemia de Covid y que no pudo volar al Reino Unido.
Mientras se espera el resultado de la apelación, MacInally cuenta con lo que se conoce como un certificado de solicitud (CoA) del EUSS.
El Certificado de Aprobación (CoA) sirve como prueba legal temporal de que puedes vivir, trabajar y estudiar en el Reino Unido mientras esperas una decisión final sobre tu estatus.
Gallagher afirmó que, según su interpretación y tras haber recibido asesoramiento legal, este certificado les daba permiso para viajar.
MacInally había salido de Derry en abril para regresar a Canadá durante tres meses con el fin de solicitar una visa de cónyuge.
‘Nadie pudo decirme dónde estaba’.
Tenía previsto regresar a Irlanda en junio procedente de Boston, donde estaba visitando a su familia.
Pero mientras esperaba a que su marido pasara el control de pasaportes en el aeropuerto de Dublín, Gallagher dijo que empezó a preocuparse.
«Supe que algo andaba mal cuando no pude contactar con él», declaró al programa North West Today de BBC Radio Foyle .
«Estaba frenética y no sabía lo que estaba pasando.»
«Nadie pudo decirme dónde estaba Terry.»
Seis horas después de su llegada a Irlanda, finalmente le comunicaron a Gallagher que su marido estaba a bordo de un vuelo de regreso a Boston, cruzando el Atlántico.
«A Terry le quitaron el teléfono, no le permitieron contactarme y le confiscaron el pasaporte.»
«Lo trataron como a un criminal cuando nosotros no hemos hecho nada malo.»
«Hemos hecho todo lo que nos ha pedido el Ministerio del Interior; ha sido una experiencia extremadamente frustrante», dijo.
Mike GallagherGallagher está colaborando con diputados locales de la Asamblea Legislativa y del Parlamento que han ejercido presión sobre el Ministerio del Interior.
«Todos me han apoyado mucho, pero es muy difícil.»
«No sé cuándo volveré a ver a mi marido.»
«Tengo un trabajo a tiempo completo y, además, me dedico a hacer todo lo posible para que Terry vuelva a casa.»
Dijo que la pareja había hablado de vender su casa, pero que, en definitiva, no quieren vivir en ningún otro sitio.
«Toda mi vida he estado buscando un hogar y sentí que lo había encontrado cuando nos instalamos en Derry.»
«Intento mantener la esperanza; estamos dispuestos a hacer lo que sea necesario.»
¿Qué han dicho las autoridades irlandesas?
En un comunicado a BBC News NI, el Departamento de Justicia de la República de Irlanda declaró: «Los acuerdos de viaje comunes se aplican únicamente a los ciudadanos irlandeses y británicos.
«Todas las demás nacionalidades siguen sujetas a los requisitos de inmigración de cada jurisdicción.»
«Cuando se deniega el permiso para aterrizar, generalmente se toman las medidas necesarias para que el pasajero regrese en el siguiente vuelo disponible al punto de partida o a otro destino al que tenga derecho a entrar.»