«Recuerdo estar en mi establo y decirle a mi esposa ‘un día voy a trabajar para la Reina’ y estábamos rodeados de estiércol de vaca y establos».
El herrero Paul Dennis ha recorrido un largo camino desde aquel cobertizo lleno de excrementos de vaca y, al mismo tiempo, no ha ido muy lejos en absoluto.
Este modesto hombre de 77 años ha visto su trabajo llevarlo por todo el mundo, aunque permanece firmemente arraigado en las colinas galesas.
Su obra ha adornado muchos edificios notables del Reino Unido y más allá, desde el Castillo de Windsor y la Abadía de Westminster hasta la metalistería que protege las Joyas de la Corona en la Torre de Londres.
Más cerca de casa, son las puertas que restauró para Tredegar House en Newport , que aparecen en los créditos iniciales del programa Antiques Roadshow de la BBC, las que resultaron fundamentales para llevarlo a su camino hacia los encargos reales.
En un rincón remoto de Bannau Brycheiniog, o Brecon Beacons, en unas tierras de cultivo en barbecho que albergan tres sitios de especial interés científico, Paul trabaja en sus creaciones, rodeado de calor y metal.
Su forja se encuentra escondida en uno de los valles ocultos de las balizas, a sólo unas pocas millas del establo donde hizo esa audaz promesa hace tantos años.
La Sala de las Joyas de la Torre de Londres. Cinco vitrinas con paredes de cristal que contienen diversas coronas y otras joyas de la Corona se encuentran sobre una plataforma. Frente a ellas, una barandilla de hierro forjado separa a los visitantes de las vitrinas a medida que pasan. La sala está bien iluminada y tiene suelo de piedra.
Fuente de la imagen,Pablo Dennis
Título de la imagen,La obra de Paul, fotografiada después de su finalización en la década de 1980, ayudó a mantener las Joyas de la Corona separadas del público visitante.
Ahora celebra sus 50 años de actividad con dos grandes encargos.
Uno consiste en restaurar partes del Mercado de Smithfield en la Ciudad de Londres, preparándolo para su conversión en la sede del Museo de Londres en 2026, y el otro es construir nuevas puertas para las Mansiones Albany en Piccadilly, Londres, hogar durante años de primeros ministros, poetas y playboys.
Paul proviene de una larga línea de trabajadores del metal que se remonta a «cientos de años».
Su padre era herrador, su abuelo regentaba una empresa de fabricación de maquinaria de alambre y sus antepasados eran fabricantes de clavos.
Crecí en una granja cerca de Ystrad Mynach, en el sur de Gales, donde no había electricidad, pocas comodidades y era necesaria la autosuficiencia.
A los 12 años comenzó a restaurar automóviles y arreglaba motores para negocios locales.
Después de dejar la escuela a los 16 años sin ninguna cualificación, Paul empezó a trabajar para su padre, pero veía poco futuro en herrar caballos y ganar «el equivalente a 75 peniques por caballo y la posibilidad de que lo patearan».
Luego surgió un trabajo que lo cambió todo.
Fue destinado a Dyffryn Gardens , una casa victoriana del condado en las afueras de Cardiff que ahora es propiedad del National Trust.
«Había algunas puertas para los jardines de rosas», dijo.
«Hice estas puertas; tenía 17 años y todavía siguen ahí. Pensé: ‘Esto es lo que quiero hacer'».
Paul Dennis se encuentra en la entrada de una dependencia de piedra encalada. La puerta azul de madera está abierta tras él y tiene un dintel negro descolorido en la parte superior. A su derecha, apoyados contra la pared, hay un par de portones de hierro forjado con numerosas espirales entrelazadas. Hay hierba y maleza creciendo en el borde de la edificación.
Fuente de la imagen,Mark Lewis
Título de la imagen,La forja de Paul está situada en el corazón del parque nacional Bannau Brycheiniog (Brecon Beacons).
A los 20 años montó su propio negocio y, a lo largo del camino, fue perfeccionando sus habilidades artísticas.
En 1983, le entregaron las puertas Edney de Tredegar House en Newport para restaurar, un trabajo que llevaría dos años, ya que todavía quedaba «aproximadamente el 15%» de ellas.
«Me encontré limpiando lo que quedaba de los pergaminos y comencé a conseguir el estilo del herrero, que se llamaba William Edney», dijo Paul.
«Cuando se trabaja con hierro forjado, cada herrero lo hace de forma ligeramente diferente. Yo estaba decidido a hacerlo exactamente igual.
«Copié y copié y logré restaurar estas puertas a su aspecto actual».
Luego llegó la llamada que lo cambió todo.
Un mar de flores en las puertas, rejas y el suelo del Palacio de Kensington. En primer plano, varias personas colocan más ramos. El Palacio de Kensington se puede ver a través de los árboles al fondo, más allá de las puertas.
Título de la imagen,Las puertas negras y doradas del exterior del Palacio de Kensington se convirtieron en el foco de los homenajes a Diana, Princesa de Gales, en los días posteriores a su muerte en 1997.
Recibí una solicitud del Palacio de Kensington. No podía creerlo. Pensé: «Nunca voy a conseguir esto».
Pero lo hizo.
El palacio fue el hogar del Príncipe Carlos y su primera esposa, la Princesa Diana de Gales, y el encargo fue realizar puertas y barandillas que separaran la casa de los jardines públicos.
Paul recuerda una diferencia de opinión con la pareja real sobre el look.
«No querían flores [de metal] en las puertas. Fui yo quien las cubrió de flores. Querían que todo fuera simple y aburrido», dijo.
Puse una rosa de Yorkshire, un narciso galés y un trébol irlandés. Tiene coronas en la parte superior y puse un número equivocado de pequeñas flores, como diamantes, y dijeron: «Ah, eso significa que solo es un conde que vive aquí».
Así que tuve que volver a bajar las coronas y rehacerlas para conseguir el número correcto. Creo que era 11.
Las puertas ocuparían más tarde un lugar central en la historia mundial después de estar «cubiertas de flores cuando murió la Princesa Diana».