Los residentes que viven cerca del epicentro del mortal brote de ébola han expresado a la BBC su temor, mientras que la Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que los casos podrían estar propagándose más rápido de lo que se pensaba inicialmente.
Un hombre de la provincia de Ituri, en el noreste de la República Democrática del Congo, dijo que las personas infectadas estaban muriendo «muy rápido» y añadió: «El ébola nos ha torturado».
Según las autoridades, se cree que el virus ha causado la muerte de 136 personas en la República Democrática del Congo, y actualmente se sospecha de más de 514 casos en el país. Una persona falleció en la vecina Uganda.
La doctora Anne Ancia, de la OMS, declaró a la BBC que cuanto más investiga el brote la agencia de la ONU, más claro queda que los casos se han extendido a otras zonas.
Un modelo elaborado por el Centro MRC para el Análisis de Enfermedades Infecciosas Globales, con sede en Londres y publicado el lunes, sugiere que ha habido una subdetección «sustancial» y que no se puede descartar que ya haya habido más de 1.000 casos.
El estudio sugiere que el brote actual es «mayor de lo que se ha determinado hasta ahora» y que su «verdadera magnitud sigue siendo incierta».
Un hombre que habló con BBC News y se identificó como Bigboy dijo que la gente está «realmente asustada» y haciendo todo lo posible para protegerse.
Dijo que los lugareños están tomando precauciones como lavarse las manos con agua limpia, pero agregó que desearía que pudieran tener acceso a otros suministros de protección, como mascarillas faciales.
Otro residente de Ituri, Alfred Giza, dijo que la gente de la comunidad es consciente de la amenaza y está esperando recibir mascarillas para protegerse, pero que no sabría qué hacer si un familiar o amigo contrajera la enfermedad.
La Cruz Roja advirtió que el ébola puede propagarse rápidamente si los casos no se identifican a tiempo, las comunidades carecen de información y los sistemas de salud se ven desbordados, y agregó que «estamos viendo todas esas condiciones» en el brote actual.
El martes, el presidente de la República Democrática del Congo, Félix Tshisekedi, hizo un llamamiento a la «calma» e instó a los ciudadanos congoleños a permanecer vigilantes, tras celebrar una reunión de crisis el lunes por la noche.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, quien declaró el brote como una emergencia internacional la semana pasada, dijo estar «profundamente preocupado por la magnitud y la velocidad de la epidemia».
Declaró el estado de emergencia a última hora del sábado por la noche, antes de que el comité de emergencias de la OMS se reuniera para evaluar la situación y recomendar intervenciones médicas prioritarias, algo que tiene previsto hacer próximamente.
La organización, con problemas de liquidez, ya ha destinado casi 4 millones de dólares (3 millones de libras esterlinas) para combatir el brote, pero es posible que se necesite mucho más.
El brote se está produciendo en una región que ha sufrido años de conflicto, con hospitales y clínicas dañados o destruidos, y millones de personas huyendo de sus hogares. La mayoría vive en condiciones insalubres.
También hay más de 11.000 refugiados que han huido de los combates en Sudán del Sur, y grandes movimientos de población entre las personas que buscan trabajo en las minas de oro locales.
Se teme que el brote pudiera haber estado activo durante varias semanas antes de ser detectado por primera vez el 24 de abril.
No existe vacuna contra la cepa del virus del Ébola que está provocando el último aumento de casos, pero la OMS está evaluando si otros medicamentos pueden proporcionar protección.
En declaraciones a BBC Newsday, Ancia afirmó que la provincia de Ituri, en la República Democrática del Congo, era una «zona muy insegura con mucho movimiento de población», lo que dificultaba a la agencia la investigación y el control de la enfermedad.
Continuó diciendo: «Cuanto más investigamos este brote, más nos damos cuenta de que ya se ha propagado, al menos en cierta medida, a través de la frontera y también a otras provincias».