Los automovilistas en el Reino Unido se han enfrentado a precios más altos del combustible desde que comenzó la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán el 28 de febrero.
El conflicto ha interrumpido la producción y el transporte de energía en todo Oriente Medio, y en algunos momentos lo ha paralizado por completo como consecuencia de los ataques con misiles y drones.
El grupo automovilístico RAC ha advertido que los precios de la gasolina podrían seguir subiendo si no se resuelve el conflicto.
¿Cómo afectan los precios mayoristas del petróleo al precio de la gasolina y el diésel en las gasolineras?
El petróleo crudo es un ingrediente clave en la gasolina y el diésel, lo que significa que unos precios mayoristas más altos encarecen el llenado del depósito del coche.
Según los analistas, cada aumento de 10 dólares (7,53 libras esterlinas) en el precio del petróleo eleva los precios en las gasolineras en aproximadamente 7 peniques por litro.
Desde que comenzó la guerra, el precio del barril de crudo Brent, la referencia mundial para los precios mayoristas del petróleo, ha sido muy volátil, pasando de 73 a 126 dólares por barril en un momento dado , el nivel más alto desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia.
Eso hizo que llenar el depósito de gasolina de un coche familiar típico subiera en unas 14 libras. Llenar el depósito de diésel se volvió 27 libras más caro.
¿Qué ha pasado con los precios de la gasolina en el Reino Unido?
El precio de la gasolina alcanzó los 158,5 pa/litro el 19 de mayo, el más alto desde el comienzo de la guerra. El diésel se situó en 185,9 pa/litro.
El máximo anterior se registró a mediados de abril, tras lo cual los precios cayeron durante un tiempo antes de comenzar a subir de nuevo.
El RAC declaró que preveía que el precio de la gasolina sin plomo subiría al menos a 160 peniques por litro en las próximas semanas, a menos que se produjera una caída drástica y sostenida del precio del petróleo. Consideraba que las perspectivas eran algo mejores para los conductores de vehículos diésel.
Sin embargo, los precios de la gasolina y el diésel se mantienen muy por debajo de los niveles alcanzados en el verano de 2022 tras la invasión rusa de Ucrania, cuando la gasolina llegó a 191,5 peniques por litro y el diésel a 199 peniques.
Debido a que el transporte de petróleo es un proceso lento, las fluctuaciones de precios en los mercados mayoristas tardan aproximadamente dos semanas en reflejarse en las gasolineras.
Los minoristas de combustible han negado las acusaciones de especulación de precios durante el conflicto. El regulador oficial de los mercados investigó estas denuncias y afirmó que los márgenes de beneficio se mantuvieron prácticamente sin cambios entre febrero y marzo.
Un programa gubernamental llamado Fuel Finder permite a los conductores comparar el precio del combustible que ofrecen las gasolineras de todo el Reino Unido.
¿Seguirán subiendo los precios del petróleo?
Para los mercados mayoristas, la cuestión más crítica sigue siendo el estatus del estrecho de Ormuz.
Normalmente, alrededor del 20% del petróleo y el gas natural licuado del mundo pasa por el estrecho, pero este ha estado prácticamente cerrado desde que comenzó la guerra.
El alto el fuego entre Estados Unidos/Israel e Irán, que comenzó el 8 de abril, se ha mantenido en gran medida, pero los esfuerzos por alcanzar un acuerdo de paz a largo plazo entre ambas partes no han tenido éxito. El control del estrecho ha sido un punto de fricción importante.
Un análisis realizado por BBC Verify reveló que solo un puñado de barcos ha atravesado el estrecho desde que se anunció un alto el fuego temporal; normalmente, alrededor de 138 embarcaciones realizan la travesía a diario.
Los precios del petróleo cayeron tras el anuncio del alto el fuego, pero han subido bruscamente en las semanas posteriores, ya que los esfuerzos por reabrir el estrecho han fracasado.
Además, el conflicto ha dañado las instalaciones de petróleo y gas en todo el Golfo, interrumpiendo gravemente la capacidad de refinación.
El banco de inversión JP Morgan cree que es probable que los precios mundiales del petróleo se mantengan por encima de los 100 dólares durante el resto del año, incluso si se levantan las restricciones actuales en el estrecho.
¿De dónde obtiene el Reino Unido su petróleo y gas?
El Reino Unido depende en gran medida de las importaciones de petróleo y gas, procedentes en su mayoría de Estados Unidos y Noruega.
El precio del petróleo en el mercado mundial determina cuánto paga el Reino Unido por él.
Aunque el Reino Unido obtiene algo de petróleo del Mar del Norte, la mayor parte se exporta para su refinación en otros lugares.
¿Podría haber escasez de petróleo en el Reino Unido?
En abril, la ministra de Hacienda, Rachel Reeves, afirmó que el Reino Unido no se enfrentaba a una escasez inmediata de gasolina, diésel o combustible para aviones.
Según el Departamento de Seguridad Energética y Cero Emisiones Netas, el petróleo representa el 35% del suministro energético total del Reino Unido. Como miembro de la AIE, el Reino Unido debe mantener reservas netas de petróleo equivalentes a 90 días de importaciones, pero actualmente supera este límite.
La AIE ha sugerido una serie de medidas para reducir el consumo de energía y combustible en respuesta al conflicto, entre ellas el teletrabajo y el uso compartido del coche.
El 16 de abril, afirmó que a Europa le quedaban «quizás seis semanas de combustible para aviones» .
La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) advirtió que el aumento de los precios de los billetes para los viajeros aéreos en Europa era «inevitable» debido al elevado coste del combustible para aviones.
El 2 de mayo, el gobierno del Reino Unido anunció que las aerolíneas que se enfrentaran a la escasez de combustible durante el verano podrían cancelar vuelos con antelación, sin perder valiosos permisos de despegue y aterrizaje en aeropuertos con mucho tráfico.
¿Subirán mis facturas de energía?
A corto plazo, las facturas de gas y electricidad de millones de hogares británicos están protegidas de cualquier impacto en los costes mayoristas que pagan los proveedores.
Las personas cuyas facturas de energía están cubiertas por el tope de precios vieron disminuir sus costos unitarios en abril, y estos no cambiarán hasta finales de junio.
Sin embargo, dependiendo del éxito de las conversaciones de paz, las facturas podrían subir cuando entre en vigor el próximo tope de precios a principios de julio.
Quienes ya tengan una tarifa de energía fija no verán un aumento de precio durante la vigencia de su contrato. Sin embargo, algunos proveedores han estado retirando del mercado las ofertas fijas más económicas para nuevos clientes.
Muchos hogares en Irlanda del Norte y en algunas zonas rurales utilizan gasóleo para calefacción. Su precio fluctúa directamente en función del precio del petróleo, por lo que la reciente incertidumbre global ha provocado un aumento en las facturas de los hogares que rellenan sus depósitos.
El gobierno anunció un paquete de ayudas de 53 millones de libras esterlinas para ayudar a los afectados.