El presidente estadounidense Donald Trump pidió el viernes al Departamento de Justicia que investigue a las empresas empacadoras de carne por su posible papel en el aumento de los precios de la carne de res.
Trump, en las redes sociales, acusó a la industria de contribuir al alto costo de la carne de res para los consumidores estadounidenses «a través de la colusión ilícita, la fijación de precios y la manipulación de precios».
Su petición de que se lleve a cabo una investigación centrada en posibles violaciones de las leyes antimonopolio se produce en un momento en que el alza vertiginosa de los precios de la carne de vacuno se ha convertido en un problema político , que amenaza con socavar sus promesas de reducir los costes de los alimentos en Estados Unidos.
El anuncio también se produce tras las derrotas republicanas en elecciones clave esta semana, donde la preocupación de los votantes por el coste de la vida y la gestión económica de Trump impulsaron a los demócratas.
Trump ha centrado su discurso sobre el costo de vida, y en particular sobre la inflación de los alimentos, en el precio de la carne de res. Sin embargo, sus recientes propuestas para reducir los precios han generado rechazo entre los ganaderos.
El mes pasado, en redes sociales, instó a los ganaderos estadounidenses a bajar los precios de su ganado. Luego, provocó su ira al proponer importar más carne de res de Argentina, lo que podría cuadruplicar las compras estadounidenses.
En aquel momento, a los ganaderos les preocupaba que algunas de sus soluciones les dificultaran ganarse la vida, sin que ello supusiera una gran ayuda para los supermercados.
Mientras Trump continúa presionando para que se reduzcan los precios de la carne de res para los consumidores estadounidenses, su último llamado a una investigación federal señala un posible cambio de enfoque, hacia la industria cárnica, que sacrifica el ganado y luego procesa y envasa su carne.
«Siempre protegeremos a nuestros ganaderos estadounidenses, y se les está culpando por lo que hacen las empacadoras de carne de propiedad mayoritariamente extranjera, que inflan artificialmente los precios y ponen en peligro la seguridad del suministro de alimentos de nuestra nación», escribió Trump en una publicación en redes sociales.
Los precios minoristas de la carne picada de vacuno aumentaron un 12,9% en los 12 meses hasta septiembre, y los de los filetes de vacuno un 16,6%, según datos gubernamentales publicados en octubre.
Una libra de carne picada de res (una carne picada más rica del cuello y la paleta de las vacas) ahora cuesta un promedio de 6,33 dólares (4,75 libras esterlinas), en comparación con los 5,58 dólares de hace un año.
Los incrementos superaron significativamente la inflación general de los alimentos, que se situó en el 3,1%.
Algunos economistas señalan las limitaciones de la oferta, combinadas con una demanda sólida de carne de res, como la principal razón de los altos precios.
El inventario de ganado del país ha caído a su nivel más bajo en casi 75 años. Décadas de contracción en la industria se han agravado a medida que varios años de sequía han obligado a los ganaderos a reducir drásticamente el tamaño de sus rebaños, y estos tardan varios años en recuperarse.
Pero otros argumentan que el gobierno estadounidense podría bajar los precios de la carne de res si se centrara en la forma en que un puñado de empresas dominan el mercado de procesamiento de carne.
Actualmente, tan solo cuatro empresas controlan más del 80% del mercado de sacrificio y envasado de carne de res. Las empresas procesadoras de carne —Tyson, JBS, Cargill y National Beef— se han enfrentado a varias demandas, incluida una presentada por McDonald’s que alega que se coludieron para inflar el precio de la carne de res.