Según informaron las autoridades, al menos 13 personas murieron en una explosión en una fábrica de fuegos artificiales en el estado sureño de Kerala, en la India.
El incidente tuvo lugar en Thrissur, donde se cree que unas 40 personas estaban preparando fuegos artificiales en un conjunto de cobertizos para un próximo festival. Varias personas resultaron heridas, cinco de ellas en estado crítico.
Este fue el segundo incidente de este tipo esta semana. El domingo, una explosión en una fábrica de fuegos artificiales en el estado vecino de Tamil Nadu dejó al menos 25 muertos .
Las explosiones accidentales son una triste realidad en la industria pirotécnica de la India, que se repite con preocupante regularidad, sobre todo en los alrededores de Sivakasi, en Tamil Nadu, donde se produce gran parte del suministro del país.
Arun Chandra Bose
Arun Chandra BoseLa explosión ocurrida el martes en Thrissur alrededor de las 15:30 hora local (10:00 GMT) provocó explosiones secundarias que ralentizaron las labores de rescate.
Se estaban fabricando petardos en cobertizos improvisados cerca de campos de arroz con acceso por carretera deficiente, lo que dificultaba la respuesta de los servicios de emergencia.
La fuerza de la explosión se sintió a kilómetros de distancia —algunos residentes la confundieron con un terremoto— y las casas cercanas resultaron dañadas.
Los testigos presenciales describieron escenas caóticas mientras los lugareños se unían a las labores de rescate, sacando a los heridos y a los muertos.
El ministro de Hacienda de Kerala, K Rajan, declaró a la BBC que todas las empresas de fuegos artificiales que se preparan para el próximo Thrissur Pooram, un importante festival anual de templos hindúes, tienen permiso para fabricar y almacenar fuegos artificiales en zonas designadas.
Los trabajadores estaban preparando fuegos artificiales para el templo de Thiruvambady, uno de los dos participantes principales en los espectáculos culminantes del Thrissur Pooram.
Los famosos fuegos artificiales del festival, organizados por Thiruvambady y el templo Paramekkavu Bhagavathy, se desarrollan en cuatro fases, y el espectáculo principal nocturno atrae a multitudes el séptimo día.
Las autoridades indicaron que se había preparado comida para unos 40 trabajadores, lo que sugiere que al menos muchos estaban presentes cuando se produjo la explosión en un cobertizo.
Si bien el presidente del consejo municipal, PN Surendran, atribuyó la explosión a las altas temperaturas de la tarde, las autoridades dijeron que la causa aún no está clara.
«Aún no se sabe con certeza cuántos trabajadores se encontraban en el cobertizo ni la gravedad de las lesiones. Se sospecha que el calor extremo pudo haber contribuido a este trágico incidente», declaró Surendran a los periodistas.
K Gireesh Kumar, secretario del comité del templo de Tiruvambady, dijo que el grupo tenía permiso para almacenar 2.000 kg de petardos para cada exhibición.
Se ha ordenado una investigación judicial para esclarecer lo sucedido y determinar responsabilidades.
El primer ministro de Kerala, Pinarayi Vijayan, ha declarado que, de ser necesario, se traerán expertos médicos de otros estados para tratar a las víctimas de las quemaduras.
El primer ministro Narendra Modi ha anunciado una ayuda económica de 200.000 rupias (2.137 dólares; 1.582 libras esterlinas) para las familias de los fallecidos y de 50.000 rupias para los heridos.
AFP vía Getty ImagesLos accidentes en las fábricas de fuegos artificiales son frecuentes en la India porque se manipulan productos químicos altamente volátiles en instalaciones pequeñas y de bajo coste, donde incluso una pequeña chispa puede provocar explosiones.
Esta industria, en gran medida informal, suministra petardos para bodas, festivales y otras ceremonias, y ha sido objeto de repetidos escrutinios en lo que respecta a las normas de seguridad.
En centros urbanos como Sivakasi, en Tamil Nadu, la escasa vigilancia y la gran demanda durante las festividades de Diwali a menudo relegan la seguridad a un segundo plano.
Un estudio registró 9.896 accidentes en el sector de Sivakasi tan solo entre 2003 y 2010, incluyendo 398 incidentes mortales.
En Kerala, una explosión e incendio en 2016 en el templo de Puttingal, en el distrito de Kollam, donde se incendiaron petardos almacenados durante una exhibición no autorizada, causó la muerte de más de 100 personas e hirió a otras 400.
Las investigaciones revelaron que se incumplieron las normas básicas de seguridad: explosivos almacenados en cobertizos improvisados, una aplicación deficiente de la ley, un escaso cumplimiento y una combinación de presión competitiva impulsada por la comunidad para eludir las regulaciones, según un estudio publicado en 2018.