Según una importante revisión, quienes padecen fiebre del heno ahora deben soportar los síntomas hasta dos semanas más de lo que lo hacían en la década de 1990.
Un nuevo informe elaborado por 65 científicos de todo el mundo concluye que el cambio climático ha «prolongado la temporada de polen».
El fino polvo que desprenden ciertas hierbas, árboles y plantas puede causar estragos en las personas alérgicas, siendo síntomas comunes el picor de ojos, los estornudos y los dolores de cabeza.
¿Qué significa esto para los millones de personas que padecen fiebre del heno, y hay algo que puedan hacer para sobrellevarla?
- ¿Por qué te pican tanto los ojos hoy?
- ¿Por qué los niveles de polen están provocando que la fiebre del heno sea tan grave?
El nuevo informe, publicado en la revista Lancet Public Health , afirma que el cambio climático está prolongando la temporada de floración de algunas plantas.
El estudio analizó tres árboles comunes en Europa (abedul, aliso y olivo) y descubrió que la polinización comenzó entre una y dos semanas antes entre 2015 y 2024, en comparación con el período de 1991 a 2000.
«Estamos observando una temporada prolongada, un inicio más temprano de la polinización tanto en el norte como en el sur [de Europa]», afirma el profesor Joacim Rocklov, de la Universidad de Heidelberg, uno de los autores del artículo.
En declaraciones al programa Today de BBC Radio 4, afirmó que es necesario realizar más investigaciones para determinar si el cambio climático también podría estar aumentando la cantidad de polen en circulación y agravando los síntomas de la fiebre del heno.
El comienzo del verano suele ser la época de mayor concentración de polen, cuando se multiplica el número de granos de polen en el aire.
El clima cálido que se ha registrado en el Reino Unido durante los últimos dos años ha creado las condiciones ideales para el polen de abedul, uno de los principales desencadenantes de la fiebre del heno.
Los días cálidos y secos ayudan a esparcir el polen por el aire, creando lo que se ha denominado una «bomba de polen».
Cualquier prolongación de la temporada de polen podría tener un impacto en millones de personas en todo el Reino Unido.
«Si bien para algunos los síntomas pueden ser leves, para muchos los síntomas de la fiebre del heno afectan su calidad de vida», afirma Anne Biggs, subdirectora de servicios clínicos de Allergy UK.
«Puede significar días de ausencia laboral, falta de sueño y, para algunos adolescentes y jóvenes, los síntomas de la fiebre del heno pueden provocar una bajada de nota en sus exámenes.»
El polen también puede desencadenar ataques de asma y reacciones alérgicas en personas que padecen otras afecciones respiratorias.
«Si las personas son alérgicas al polen, este puede inflamar sus vías respiratorias y provocar problemas respiratorios graves, que pueden derivar en ataques de asma potencialmente mortales y exacerbaciones de la EPOC», afirma la Dra. Samantha Walker, directora de investigación e innovación de Asthma and Lung UK.
¿Cuáles son los mejores tratamientos para la fiebre del heno?
Imágenes de GettyNo existe cura para la fiebre del heno, pero hay medicamentos que pueden aliviar los síntomas y ayudarte a sentirte un poco mejor.
El profesor Stephen Till, experto en alergias de los hospitales Guy’s y St Thomas’ de Londres, recomienda «un enfoque combinado», que significa tomar:
- Comprimidos o gotas antihistamínicas que no suelen provocar somnolencia y tienen una acción prolongada.
- un aerosol nasal de esteroides y
- gotas para los ojos
«Todos funcionan de maneras diferentes y son muy seguros para la mayoría de las personas; simplemente acude a una farmacia para que te asesoren», dice el profesor Till.
Todos estos productos se pueden comprar sin receta en su farmacia local.
¿Qué más puedo hacer para reducir los síntomas de la fiebre del heno?
Según Ashley Cohen, farmacéutica de Leeds, evitar los desencadenantes de la fiebre del heno también es fundamental.
«Siempre digo que se trata de una buena higiene: el polen se queda en la cara y los brazos cuando sales a la calle, así que dúchate y cámbiate de ropa al entrar.»
Y advierte que las mascotas son «vehículos excelentes» para introducir polen en casa.
El NHS también recomienda:
- Aplicar bálsamo nasal o vaselina alrededor de las fosas nasales para atrapar el polen.
- Usar gafas de sol, una mascarilla o un sombrero de ala ancha para evitar que el polen entre en la nariz y los ojos.
- aspirar y quitar el polvo de su casa con regularidad
- probar un filtro de polen en las rejillas de ventilación de su coche
Además, intenta evitar:
- césped cortado o caminar sobre el césped
- tener flores frescas en la casa
- fumar o estar cerca de fumadores
- tender la ropa al aire libre
Imágenes de Getty¿Qué pasa si mi fiebre del heno empeora mucho?
«El noventa por ciento de las personas que padecen fiebre del heno pueden ser tratadas con medicamentos de venta libre», afirma la farmacéutica Ashley Cohen.
Si su rinitis alérgica se vuelve realmente debilitante, su médico de cabecera puede derivarlo a un especialista, pero eso llevará tiempo.
El profesor Adam Fox, experto en alergias, afirma que la prestación de servicios especializados en alergias e incluso el conocimiento que tienen los médicos de cabecera sobre las alergias «no es tan bueno como podría ser».
«Para una minoría significativa, tiene un impacto real en la calidad de vida: en la productividad laboral y en el rendimiento escolar.»
Para los pacientes más afectados, podría estar disponible un tratamiento de inmunoterapia. Este consiste en inyectar pequeñas cantidades de polen en el cuerpo a lo largo del tiempo para que se acostumbre a la sustancia y deje de reaccionar de forma exagerada.