Un enorme e inestable trozo de glaciar está bloqueando la ruta de ascenso al Monte Everest desde el campamento base en Nepal, justo cuando comienza la temporada alta de escalada en el Himalaya.
Los «médicos de la cascada de hielo», que fijan cuerdas y escaleras en la parte inferior de la ruta para ascender al pico más alto del mundo, no encuentran la manera de sortear el bloque de hielo de 30 metros de altura (100 pies) que se encuentra justo debajo del Campamento 1.
Dicen que la única opción es esperar a que el bloque de hielo, llamado serac, se derrita, algo que esperan que ocurra en cuestión de días.
Este retraso significa que los preparativos para la temporada de primavera, cuando el clima para los ascensos al Everest suele ser el mejor, llevan semanas de retraso, y crece el temor de que los escaladores vuelvan a hacer cola para alcanzar la cima este año.
Purnima Shrestha, una destacada escaladora y fotógrafa de Nepal, se encuentra actualmente en proceso de aclimatación para ascender al Everest por sexta vez.
«Normalmente, durante este proceso de aclimatación, vamos alternando entre el Campamento 1, el Campamento 2 y el Campamento 3. Los retrasos en la apertura de la ruta han aumentado la preocupación por posibles ‘atascos’ en la cima este año», declaró a la BBC desde el campamento base.
Mira: Un vídeo muestra un enorme trozo de glaciar bloqueando la ruta de ascenso al Monte Everest.
Los médicos de la cascada de hielo trabajan para el Comité de Control de la Contaminación de Sagarmatha (SPCC), responsable de asegurar las cuerdas hasta el Campamento 2 del Everest, que se encuentra a 8.848,86 metros (29.031 pies) sobre el nivel del mar. Llegaron al Campamento Base hace tres semanas.
A estas alturas de abril, normalmente ya habrían acondicionado la ruta hasta el Campamento 3, pero todavía están bloqueados por un trozo de glaciar situado a unos 600 metros por debajo del Campamento 1.
«Hasta el momento no hemos encontrado formas artificiales de derretirlo, así que no nos queda otra opción que esperar a que se derrita y se desmorone por sí solo», declaró a la BBC Tshering Tenzing Sherpa, coordinador del campamento base del SPCC.
Ang Sarki Sherpa, que ha trabajado como médico especializado en cascadas de hielo durante años, dijo que esperaba que el serac se derritiera porque su parte inferior era débil.
«Llegamos allí el 10 de abril. La grieta de abajo se está derritiendo», dijo, y agregó que los sherpas que llegaron después dijeron que se había derretido aún más y que estaba a punto de derrumbarse.
Él y otros escaladores no han encontrado una forma segura de sortear el serac y afirman que sería difícil habilitar una ruta alternativa al Campamento 1 este año. Escalar el enorme serac se considera demasiado arriesgado.
«No hay otra opción. Pasamos cuatro días recorriendo la zona, viendo cada rincón, desde la montaña a la derecha y a la izquierda», dijo Ang Sarki Sherpa por teléfono desde el campamento base.
El Departamento de Turismo de Nepal afirma que está estudiando diferentes opciones, incluido el transporte aéreo de equipos al Campamento 2.
«Estamos considerando la posibilidad de trasladar en helicóptero al equipo de instalación de cuerdas y su logística al Campamento 2, para que puedan abrir la ruta por encima de esa altitud por el momento», dijo Ram Krishna Lamichhane, director general del departamento.
«Esperaremos a que el hielo se derrita en el lugar donde hay una obstrucción y trabajaremos allí cuando todo sea seguro.»
Se prevé que el buen tiempo solo dure hasta finales de mayo, y dado que el deshielo está obstruyendo la ruta, los sherpas esperan que la instalación de las cuerdas en el Campamento 2 se complete en pocos días, y que la cumbre se alcance en una semana.
ReutersSin embargo, Purnima Shrestha afirmó que, incluso si la ruta se abre pronto, la ventana de escalada podría reducirse esta temporada. Ella coronó el Everest tres veces en una sola temporada en 2024, tras haber realizado el primer intento de ascenso a la cumbre el 11 de mayo de ese año.
«No me preocupa que la ruta no se abra, porque aún tenemos tiempo para ello. Pero la ventana de oportunidad podría ser estrecha, ya que muchos escaladores tendrían que intentarlo en un corto período de tiempo.»
A pesar de la guerra con Irán, y su impacto en los precios del combustible y los viajes, se espera que un gran número de personas intenten escalar el Everest este año.
«Se ha producido un ligero descenso debido al impacto de los vuelos, pero el montañismo no se ha visto tan afectado como el senderismo», declaró Dambar Parajuli, presidente de la Asociación de Operadores de Expediciones.
Según el Departamento de Turismo, hasta el momento 367 personas han obtenido permisos de escalada, la mayoría de ellas chinas. Según los organizadores de las actividades de escalada, China no ha emitido permisos para extranjeros procedentes de su territorio este año.
La mayoría de los ascensos al Everest se realizan desde Nepal, en lugar de por la ruta más fácil desde el Tíbet. El año pasado, más de 700 personas, incluidos los guías, alcanzaron la cima desde el lado nepalí, mientras que solo unas 100 lo hicieron desde China.
Desde que las fotos de escaladores haciendo cola en el Monte Everest se hicieron virales en 2019, Nepal ha estado endureciendo su sistema de permisos y aumentando drásticamente los precios.
Las tarifas para escalar el Everest en primavera han aumentado este año de 11.000 dólares a 15.000 dólares (11.105 libras esterlinas) para los extranjeros. Para los nepalíes, el precio se ha duplicado a 1.000 dólares.