Natalie Johnston estaba navegando por Facebook hace un par de años cuando encontró un grupo llamado «One And Done On The Fence». Al verlo, sintió un gran alivio.
«Fue agradable escuchar a alguien ponerle un nombre», dice.
Ella y su marido tienen una hija de cinco años llamada Joanie, pero sabían que probablemente no tendrían un segundo hijo, no porque no pudieran, pero tampoco por elección propia: a Natalie le resulta difícil imaginar tener el tiempo y el dinero para uno.
«Sabes que te encantaría ese bebé, todo el mundo te lo dice, pero hay una pequeña duda que te hace pensar: ‘¿Qué pasa si pongo a mi primera hija en una posición en la que no puede hacer la actividad que quiere porque tengo que repartir el dinero entre las dos?'»
Ella añade: «¿Está bien decir que solo vas a tener uno porque no se adapta a las formas modernas de crianza?»
Getty Images Manifestantes con pancartas sobre cuidado infantil asequible y bienestar familiar.Imágenes Getty
La ONU afirma que la gente no está «renunciando a la paternidad»; algunas personas simplemente no pueden permitírselo. Un experto explica que existe una brecha de fertilidad: «por cada tres hijos deseados… solo nacen dos».
Para Natalie, de 35 años, la crianza moderna se asemeja a unas vacaciones familiares con Joanie. Se asemeja a las tardes entre semana escuchando cómo le fue en la escuela y ayudándola con las tareas. Pero, con trabajos exigentes y sin familiares cerca que puedan ayudarla con el cuidado de los niños, también se asemeja a un costoso rompecabezas.
Pero, al final, decidir si tener o no un segundo hijo es una decisión difícil. «Creo que te preocupa arrepentirte», dice.
La tasa de fertilidad fue de 1,41 hijos por mujer en Inglaterra y Gales el año pasado, según la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS), la más baja registrada por tercer año consecutivo.
Por otra parte, la proporción de familias con un hijo a cargo ha crecido desde principios del siglo XX; esto incluye a las familias con un hijo, así como a las que también tienen hijos mayores de 18 años o que pueden haber abandonado el hogar.
Representaban el 44% de todas las familias en Inglaterra y Gales con hijos dependientes viviendo con ellos, frente al 42% en 2000. (Aunque el pico fue del 47% a principios de la década de 2010, que luego disminuyó antes de repuntar nuevamente después de la COVID).
La caída de la tasa de natalidad en el Reino Unido es parte de lo que las Naciones Unidas llaman una «caída mundial de la fertilidad», que atribuye, en parte, a preocupaciones económicas.
La gente no está «dándole la espalda a la paternidad», dice la ONU en un resumen del informe Estado de la Población Mundial de su Fondo de Población, que encuestó a personas en 14 países.
En cambio, dice que «se les niega la libertad de formar una familia debido al aumento vertiginoso del costo de vida, la persistente desigualdad de género y la creciente incertidumbre sobre el futuro».
Reducir la brecha de fertilidad
La secretaria de Educación, Bridget Phillipson, dijo a principios de este año que quiere que «más jóvenes tengan hijos, si así lo deciden».
Señaló la expansión de las horas de cuidado infantil financiadas en Inglaterra como una forma en que el gobierno estaba tratando de recuperar «sueños frustrados».
Los costos anuales de guardería para niños menores de dos años en Inglaterra disminuyeron este año por primera vez en 15 años, según la organización benéfica infantil Coram . Actualmente, el promedio es de 12.425 libras esterlinas, un 22 % menos que el año anterior. Sin embargo, han aumentado ligeramente en Escocia y Gales, con 12.468 y 15.038 libras esterlinas, respectivamente.