Brittany Harris-Nelson describe su trayectoria profesional hasta el momento como si fuera «una rana moviéndose sobre nenúfares».
«Cada paso me acercó más a donde finalmente quería estar, aunque el camino no siempre fue lineal», dice la joven de 32 años.
Actualmente, Harris-Nelson trabaja en un puesto administrativo de nivel intermedio en la Universidad Wake Forest en Winston-Salem, Carolina del Norte, un puesto que anhelaba desde hacía mucho tiempo.
Ella cuenta que, para llegar hasta allí, pasó de un trabajo universitario a otro durante casi una década, utilizando cada nuevo puesto para adquirir habilidades especializadas que la ayudarían a avanzar en su carrera profesional.
En total, ha tenido 10 trabajos diferentes en seis universidades distintas durante la última década, comenzando con varios puestos cuando aún era estudiante y luego tres puestos de tiempo completo.
Antes de alcanzar su puesto actual como subdirectora de participación estudiantil, Harris-Nelson ha trabajado como administradora de oficina, consejera de admisiones y asesora estudiantil.
Aunque no desea revelar cuánto gana actualmente, afirma que, al cambiar de trabajo, su salario no aumentó mucho. Sin embargo, obtuvo más beneficios, como días de vacaciones pagados adicionales y mayores aportaciones a su pensión por parte de su empleador.
«Cada puesto me ayudó a desarrollar habilidades y perspectivas que aún no tenía, y en conjunto, esas experiencias me prepararon para el trabajo que realizo hoy», afirma.
Y no está sola.
La generación Z cambia de trabajo con más frecuencia
Los profesionales del sector han identificado la aparición de una nueva tendencia laboral entre los miembros de la Generación Z (nacidos entre 1997 y 2012), denominada «lily padding» (trabajo sobre nenúfares).
Se refiere a los jóvenes que cambian de trabajo con frecuencia para mejorar sus habilidades y sus posibilidades de acceder a puestos de mayor responsabilidad y mejores salarios, en lugar de permanecer en un solo puesto en una sola empresa. La idea es potenciar al máximo su empleabilidad.
Los datos parecen confirmar este fenómeno. La permanencia promedio de un empleado de la Generación Z en sus primeros cinco años de carrera es de tan solo 1,1 años, en comparación con 1,8 años para los millennials (nacidos entre 1981 y 1996) y casi tres años para las generaciones mayores. Así lo revela una encuesta global realizada en 2024 a 11.250 trabajadores por la agencia de reclutamiento Randstad.
Según un informe de 2025, esta mayor movilidad en el mercado laboral conlleva un aumento de los salarios, al menos en el Reino Unido . El estudio, realizado por la empresa financiera Wealthify, reveló que las personas que cambiaron de trabajo cuatro o más veces durante la década anterior ganaron un promedio de 39.276 libras esterlinas, frente a las 30.088 libras esterlinas de los demás trabajadores, lo que supone una diferencia del 31%.
Quienes describen sus estrategias profesionales como «apoyarse en nenúfares» siempre están buscando la próxima oportunidad.
Ese es el caso de Adam Smiley Poswolsky, quien ahora es un orador público y autor de 42 años que habla y escribe sobre cómo mejorar la cultura en el lugar de trabajo.
Afincado en San Francisco, afirma que la mentalidad tradicional de ascender profesionalmente en una misma empresa no se ajustaba a su perfil. En cambio, añade que buscaba «sentido y propósito» en su trabajo y en su vida.
Afirma que para lograrlo alternó entre el gobierno, organizaciones sin fines de lucro, el sector creativo y el trabajo corporativo, y que desempeñó una gran variedad de empleos en 15 años.
Entre sus trabajos anteriores se incluyen: jefe de proyecto para el Cuerpo de Paz, la agencia del gobierno estadounidense que permite a los jóvenes estadounidenses realizar trabajo voluntario en el extranjero; y profesor de inglés en la Universidad de Harvard.
Poswolsky también ha sido buscador de localizaciones para Warner Bros, productor de cine en la ciudad de Nueva York, trabajó en la exitosa campaña presidencial de Barack Obama en 2008, fue orador público en el programa de liderazgo juvenil y miembro de un grupo de expertos.
Adam Smiley PoswolskyA lo largo de su carrera, afirma que ha buscado trabajos interesantes y ha desarrollado habilidades que le han ayudado a llegar a donde está ahora: escribiendo libros y siendo un orador público bien remunerado.
«En cada uno de mis saltos, tenía muy claro que debía estar preparado para algo nuevo, pero también sabía qué habilidades iba a adquirir de una experiencia a otra», afirma.
Poswolsky concluye que se alegra de haber encontrado flexibilidad y felicidad a través de esta evolución profesional, en lugar de mediante una estructura corporativa vertical. Añade que, además, ha logrado igualar los 70.000 dólares (52.000 libras esterlinas) que ganó en el Cuerpo de Paz cuando tenía 28 años.
«Las habilidades que adquirí en ese trabajo gubernamental me ayudaron como escritora, lo que luego me llevó a escribir un libro, y esto, a mi actual carrera como oradora principal profesional.»
«La gente quiere variedad y ritmo.»
Nicola Grant, directora de recursos humanos de la aseguradora británica Hiscox, afirma haber observado un cambio más generalizado en la forma en que la gente concibe sus carreras profesionales.
Cada vez más, las personas —sobre todo al principio de sus carreras, según explica— desean adquirir una amplia gama de experiencias con mayor rapidez, en lugar de seguir un único camino lineal. Están creando un conjunto de habilidades.
También ha constatado que existe una mayor disposición entre los empleados más jóvenes a cambiar de trabajo si sienten que su desarrollo se está ralentizando o que sus opciones son limitadas.
«Las expectativas han cambiado; la gente quiere variedad, dinamismo y desarrollar habilidades que sigan siendo relevantes», afirma. «Se trata de un deseo de crecimiento».
«En definitiva, eso beneficia tanto al individuo como a la organización», añade.
Lucy Kemp, líder estratégica de marca y comunicaciones en la empresa de TI La Fosse y especialista en experiencia del empleado, está de acuerdo.
Para ella, el «lily padding» es el futuro del trabajo, no solo una moda, ya que las personas que siguen esta táctica intentan alcanzar puestos de mayor responsabilidad y salarios más altos.
«Los jóvenes se han dado cuenta de que la lealtad no da sus frutos», dice Kemp. «Quieren forjar sus propias carreras, basándose en las habilidades que valoran».
«Hay una sensación de logro diferente en comparación con las generaciones anteriores, una experiencia laboral completamente distinta», afirma.
Kemp también señala que el aprendizaje en la oficina entre compañeros no se está produciendo tanto desde la pandemia, ya que la gente trabaja desde casa y la IA se ha hecho cargo de las tareas básicas.
En cambio, la gente busca habilidades que serán relevantes dentro de cinco años. Y las adquirirán cambiando de proyecto, de equipo, de sector o de empresa, explica Kemp. «La gente simplemente quiere aprender algo nuevo y tener un propósito».
Así lo siente Harris-Nelson. «Veo mi carrera como un viaje continuo, no como un destino», afirma. «Siempre estoy aprendiendo y creciendo».