Hace aproximadamente un año, los residentes del pueblo de Heriot, en la región de Borders, tomaron la inusual medida de hacer un llamamiento a las familias para que se mudaran a la zona con el fin de aumentar el número de alumnos en su escuela.
Esto se produjo después de que, por primera vez en décadas, cayeran por debajo de los 26 alumnos, el número necesario para formar dos clases.
Existía preocupación por el impacto que esto podría tener en su viabilidad a largo plazo.
Sin embargo, doce meses después, hay más optimismo entre los aproximadamente 160 hogares de Heriot, ya que se ha encontrado una manera de volver a tener dos profesores, gracias a la apertura de una guardería infantil en la escuela por parte del Consejo de Scottish Borders (SBC).
Al igual que muchas zonas rurales del país, SBC ha cerrado, de forma permanente o temporal, varias escuelas debido a la disminución del número de alumnos.
Una de las más recientes tuvo lugar en Fountainhall, que está a pocos kilómetros de Heriot.
El año pasado, el ayuntamiento se comprometió a estudiar formas de adoptar un enfoque más coordinado para atraer a más familias con niños en edad escolar a la zona.
La guardería, con siete niños que comenzarán sus actividades en agosto, es una forma de lograrlo.
Jim BartonNatasha King, cuya hija Sophie se encuentra entre ellas, dijo que eso facilitaría mucho su rutina diaria.
«Como tengo dos hijos mayores que asisten a la escuela primaria Heriot, ha sido un poco complicado tener que llevar a su hermana pequeña a la guardería Moorfoot y luego estar de vuelta con ella a tiempo para el final del curso escolar», dijo.
«Será estupendo que los tres niños vayan al mismo sitio.»
«Contar con una guardería en la escuela será beneficioso para la comunidad, ya que permitirá que los niños más pequeños asistan a la escuela antes y se familiaricen con el entorno.»
Dijo que se trataba de un acuerdo que podría aportar diversas ventajas.
«Creo que fomenta la confianza en los más jóvenes y la responsabilidad en los mayores», dijo.
Y, por supuesto, podría atraer a más gente a la zona.
«La guardería podría atraer a nuestra comunidad a algunas familias que viven más lejos y contribuir a que siga creciendo el número de alumnos en nuestra escuela», añadió.
Helen MarsdenHelen Marsden, miembro del consejo de padres de la escuela primaria Heriot, afirmó que el futuro ahora se presenta mucho más prometedor.
«Esto brinda la oportunidad a todos los niños pequeños del pueblo de asistir a la guardería aquí y luego pasar a la escuela primaria Heriot, en lugar de ir a una guardería en otro lugar, lo que aumenta la probabilidad de que elijan otras escuelas», dijo.
También esperan que sirva como una especie de publicidad para el pueblo.
«Dado que la guardería está abierta a niños de fuera de la zona de influencia, también ofrece la oportunidad de que los niños de las zonas aledañas puedan asistir», explicó Helen.
Además, podrían observar un aumento en el número de alumnos después de que la escuela del pueblo vecino, Fountainhall, haya sido clausurada temporalmente y su área de influencia se haya añadido a la de Heriot’s.
«Esto significa que las familias que viven en la gran urbanización de Fountainhall ahora tienen derecho a transporte gratuito en autobús desde su casa hasta la escuela primaria de Heriot, durante todo el tiempo que sus hijos asistan a dicha escuela», dijo.
SBC afirmó haber trabajado en estrecha colaboración con las familias después de que se plantearan inquietudes sobre el cambio a una sola clase.
«Se reconoció que el hecho de que los niños que vivían en la zona de influencia pudieran acceder a las instalaciones de educación preescolar sería una medida positiva para la sostenibilidad de la escuela», decía un comunicado.
«La escuela tendrá dos clases el próximo curso: una será para preescolar y primer grado de primaria, y la otra para alumnos de segundo a séptimo grado».