El crossover que lo inició todo
Aunque el Toyota RAV4 no fue el primer SUV crossover, podemos atribuirle el mérito de haber popularizado este tipo de carrocería, nos guste o no. Lanzado en 1994 en Japón, su chasis monocasco combinaba elementos del Corolla, el Corona y, en cierta medida, el Celica. Decir que fue un éxito rotundo sería quedarse corto. Hoy en día, el coche más vendido del mundo es, sin duda, un RAV4.
Pero el popular crossover de Toyota también tiene una historia interesante. No fue una idea pasajera, sino que se inspiró en un prototipo de finales de los 80. Sí, los orígenes del RAV4 se remontan a mucho antes.
Conozca el RAV4
No, no es un error tipográfico, se llamaba RAV4, escrito así. Era un prototipo que se presentó en el Salón del Automóvil de Tokio de 1989. En palabras de Toyota, era «un todoterreno neourbano diseñado para adaptarse al estilo de vida activo de los jóvenes urbanitas, integrando las funciones de un vehículo todoterreno».
Es cierto que Toyota ya contaba con varios SUV en su gama para entonces. Conocidos en Japón como vehículos recreativos, la línea de Toyota incluía el imponente Land Cruiser Serie 60, el más pequeño Land Cruiser Serie 70 (que aún se comercializa hoy en día) y el Hilux Surf, más conocido en otros países como 4Runner. El caso es que estos modelos eran bastante grandes para los estándares japoneses, por lo que la compañía consideró oportuno lanzar un modelo más compacto.
Claro, existía el Tercel con tracción a las cuatro ruedas, conocido allí como Sprinter Carib, pero parece que Toyota buscaba un rival para el Suzuki Escudo. También conocido como Sidekick, Vitara y Geo Tracker, se lanzó en 1988, y el pequeño Suzuki dominó el mercado de las autocaravanas pequeñas en Japón, ofreciendo mucha más comodidad y versatilidad que el aún más pequeño Jimny.
¿Qué significa RAV4?
El nombre no surgió de un juego de Scrabble. De hecho, es un auténtico misterio si te pones a investigar el significado de cada letra. RAV significa Vehículo Recreativo (Recreational Activity Vehicle), nombre que se le daba a la mayoría de los SUV en Japón. En cuanto a FOUR, simplemente significa tracción a las cuatro ruedas.
En cierto modo, nos alegra que no se llamara SUV Cuatro.
El concepto
El prototipo RAV4 de 1989 sentó, en muchos sentidos, las bases del crossover moderno. Para empezar, utilizaba un chasis monocasco con tracción delantera. Además, lucía un estilo robusto con una amplia protección que rodeaba la carrocería.
Aunque tenía la apariencia de una camioneta, contaba con suspensión totalmente independiente. También incluía una placa protectora y un cabrestante integrado en el parachoques. El RAV4 tenía un aspecto similar al del Jeep, con las cinco lamas que parecían un guiño a este.
El interior también resultaba interesante. Contaba con asientos flexibles para mayor practicidad, y el diseño descapotable no era solo estético, sino que también permitía cargar objetos altos, aunque quedaran expuestos a la intemperie. Incluso los asientos delanteros se podían abatir completamente para dejar espacio suficiente para una pequeña motocicleta todoterreno. En cuanto al salpicadero, era prácticamente idéntico al del modelo de producción y no presentaba muchos detalles extravagantes propios de un prototipo.
No se publicaron detalles específicos del motor, pero sí se supo que utilizaba un motor de 2.0 litros acoplado a un sistema de tracción integral, posiblemente derivado del Celica All-Trac. Es probable que el motor perteneciera a la familia S de Toyota, que equipaba varios modelos de Celica, Corona y Camry en aquella época.
De RAV4 a RAV4
Se puede afirmar que la acogida del prototipo fue positiva. Toyota tardó cinco años en lanzar el modelo de producción, que presentaba un diseño más sobrio, un interior más austero y un nuevo nombre: RAV4. Vale, no es totalmente nuevo, pero al menos era más corto.
El frontal era completamente distinto, pero se aprecia la influencia del prototipo desde la base del parabrisas hasta la parte trasera. Es más evidente, por supuesto, en la versión de tres puertas. Hay que decir que el diseño de los pilotos traseros del RAV4 tiene un toque más distintivo y personal que el del prototipo.
Japón recibió el RAV4 en mayo de 1994, y la versión de cinco puertas, más práctica (pero con un aspecto menos divertido), le siguió en marzo de 1995. Tuvo mucho éxito entre los clientes japoneses y pronto se extendió por todo el mundo, llegando finalmente a Estados Unidos en 1996.
El RAV4 fue sin duda el precursor , ya que Honda respondió con el CR-V en octubre de 1995, mientras que Subaru hizo lo propio en febrero de 1997 con el Forester. Para el nuevo milenio, la mayoría de sus competidores ya contaban con crossovers compactos, e incluso los europeos y estadounidenses querían participar en este segmento en auge.
Hoy en día, es impensable que un fabricante de automóviles no incluya un crossover en su gama. Los crossovers se presentan en diferentes formas y tamaños, abarcando diversas categorías y rangos de precios. Pero podemos atribuir el éxito del RAV4 al haberlo hecho posible, y todo comenzó con un prototipo original, similar al de un Jeep, de 1989.