Los rebeldes separatistas afirman haber matado a tiros a un piloto estadounidense e incendiado su avión en la región de Papúa, en Indonesia.
El Ejército de Liberación Nacional de Papúa Occidental (TPNPB) afirma haber matado a Nicholas F. Gosselin tras su aterrizaje el jueves en la provincia de Papúa Alta. Los separatistas alegan que pilotos civiles han estado transportando tropas indonesias a la región y afirman que la muerte de Gosselin envía «un mensaje».
Las autoridades indonesias confirmaron que el avión de Gosselin había sido hallado calcinado, pero dijeron que no estaba claro qué le había sucedido a él ni a sus siete pasajeros a bordo.
Este asesinato se produce tras años de conflicto entre el gobierno indonesio y los pueblos indígenas de Papúa Occidental por la independencia de esta región rica en recursos.
Las autoridades indonesias informaron que un avión con un piloto estadounidense a bordo y siete pasajeros fue hallado incendiado en un aeropuerto de la región de Yahukimo.
La autoridad de aviación civil del país declaró que no se habían detectado problemas de seguridad durante la aproximación del vuelo para aterrizar, pero que las comunicaciones se perdieron poco después del aterrizaje.
Según los primeros informes, procedentes del director del aeropuerto de donde despegó el vuelo, el piloto ha fallecido, según reza el comunicado de la Dirección General de Aviación Civil.
«La presunta causa del incidente aún está pendiente de confirmación por parte de las autoridades competentes.»
Yusuf Sutejo, portavoz de las operaciones conjuntas policiales y militares de Indonesia, no pudo confirmar si el avión había sido atacado por rebeldes ni qué les había sucedido a las personas que iban a bordo.
Se ha contactado con la embajada de Estados Unidos en Yakarta y con el Departamento de Estado para obtener comentarios al respecto.
En un comunicado, el portavoz de la TPNPB, Sebby Sambom, afirmó que el grupo había prohibido todos los vuelos a través de la región en disputa porque se habían utilizado aviones civiles para apoyar las actividades militares indonesias.
«Inmediatamente abrimos fuego al avión y lo incendiamos porque había violado el ultimátum del TPNPB», dijo.
«Estamos preparados para abrir fuego contra cualquier aeronave civil que sobrevuele Papúa y que preste asistencia a las fuerzas militares indonesias en el transporte de tropas o material logístico militar», añadió.
Sambom afirmó que si las autoridades indonesias querían reclamar el cuerpo del piloto, debían hacerlo sin desplegar militares ni policías en la zona.
También instó al gobierno indonesio a iniciar negociaciones para resolver el conflicto. Este comenzó en 1969, cuando Papúa se incorporó a Indonesia. Los rebeldes afirman que los combates han provocado muertes de civiles y desplazamientos masivos.
En 2024, un piloto neozelandés fue liberado tras 19 meses prisionero del mismo grupo, después de largas negociaciones entre funcionarios de Yakarta y Wellington.
Un mes antes, hombres armados de TNPB habían asesinado a otro neozelandés, el piloto de helicóptero Glen Malcolm Conning, quien recibió un disparo poco después de aterrizar en una aldea remota.