Un grupo de senadores demócratas está presionando para que se investigue el uso que hizo la administración Trump de los sitios web y correos electrónicos de las agencias federales para publicar mensajes partidistas que culpan a los demócratas del cierre del gobierno.
En una carta obtenida por NBC News, la senadora Elizabeth Warren de Massachusetts y otros demócratas piden a la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno que abra una investigación para determinar si los mensajes políticos violaron las leyes federales de asignaciones presupuestarias.
Los legisladores señalan específicamente una norma que prohíbe al poder ejecutivo utilizar fondos para fines puramente partidistas . Solicitan más información a la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO, por sus siglas en inglés) para determinar si varias agencias infringieron leyes relacionadas con la ética y la actividad política partidista.
Como informó previamente NBC News, varias agencias publicaron mensajes en sus sitios web federales oficiales culpando a los demócratas y a la “izquierda radical” del cierre del gobierno. Algunas incluso alentaron a sus empleados a publicar mensajes similares en sus respuestas automáticas de ausencia. Cinco empleados del Departamento de Educación declararon a NBC News que sus respuestas automáticas de correo electrónico fueron modificadas con mensajes partidistas sin su consentimiento.
La carta cita como ejemplo un mensaje publicado dos días antes de que expirara la financiación a finales de septiembre en la página web del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano. «La izquierda radical va a paralizar el gobierno e infligir un gran sufrimiento al pueblo estadounidense a menos que consigan su lista de exigencias por valor de 1,5 billones de dólares», decía la publicación. «El gobierno de Trump quiere mantener el gobierno en funcionamiento para el pueblo estadounidense».
Una vez iniciado el cierre, se modificó a: “La izquierda radical paralizó el gobierno. El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) utilizará los recursos disponibles para ayudar a los estadounidenses necesitados”.
En octubre, un portavoz del HUD defendió el mensaje ante NBC News, afirmando que había sido cuidadosamente elaborado no para culpar a un partido político, sino que se centraba en una ideología.
Los departamentos de Agricultura, Justicia y Hacienda, así como la Administración de Pequeñas Empresas, utilizaron un lenguaje similar en sus sitios web, algunos incluso mencionando específicamente a los demócratas. La Administración de Seguridad en el Transporte comenzó a reproducir videos en algunos aeropuertos del país que también culpaban a los demócratas del cierre del gobierno.
La carta cita todos estos ejemplos como evidencia y fue firmada por otros 11 senadores demócratas: Angela Alsobrooks y Chris Van Hollen de Maryland; Richard Blumenthal de Connecticut; Cory Booker y Andy Kim de Nueva Jersey; Kirsten Gillibrand de Nueva York; Alex Padilla y Adam Schiff de California; Lisa Blunt Rochester de Delaware; Tina Smith de Minnesota; y Ron Wyden de Oregón.
El grupo también solicita a la GAO que realice una determinación legal sobre si los mensajes de ausencia de la oficina que fueron modificados sin el consentimiento de los empleados federales violan las leyes federales.
La Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales presentó una demanda el mes pasado en nombre de los empleados del Departamento de Educación, y un juez federal dictaminó el viernes que la alteración del lenguaje partidista violaba sus derechos de la Primera Enmienda, considerando la medida inconstitucional.
Los demócratas del Senado señalan en su carta a la GAO que la ley federal prohíbe a las agencias utilizar fondos asignados “para generar publicidad destinada a influir en el Congreso a la hora de apoyar u oponerse a la legislación o las asignaciones presupuestarias”.
“Cuando las agencias violan las restricciones sobre el uso de fondos asignados para publicidad o propaganda, la GAO generalmente encuentra que esas acciones también violan la Ley Antideficiencia”, escriben los legisladores.
También solicitan a la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO, por sus siglas en inglés) que identifique a todos los funcionarios responsables de la decisión de publicar mensajes partidistas relacionados con el cierre del gobierno. Además, los senadores exigen el pago de los costos asociados a dichos mensajes, incluyendo los gastos de personal y tecnología empleados en cada agencia pertinente.
Por último, los demócratas preguntan a la GAO si el cierre parcial del gobierno en curso podría afectar su capacidad para determinar si se violó alguna de las regulaciones pertinentes y, de ser así, cómo.
La GAO está dirigida por el contralor de los Estados Unidos, Gene Dodaro, quien ocupa ese cargo desde 2008.