Ucrania afirma haber reanudado el bombeo de petróleo ruso a través de un oleoducto hacia Hungría y Eslovaquia, poniendo fin a meses de estancamiento en torno a un préstamo de 90.000 millones de euros (78.000 millones de libras esterlinas) considerado un apoyo vital de la Unión Europea para Kiev.
Poco después, los embajadores de la UE reunidos en Bruselas dieron su aprobación preliminar al préstamo, así como a un vigésimo paquete de sanciones contra Rusia, según informaron las autoridades.
Se prevé que se apruebe definitivamente el jueves.
Aunque la financiación se acordó el pasado mes de diciembre, el presidente húngaro, Viktor Orbán, vetó el pago en febrero después de que Ucrania afirmara que los daños causados por un ataque ruso habían paralizado los suministros.
Fuentes petroleras y gubernamentales ucranianas informaron a funcionarios de Hungría y Eslovaquia que el bombeo se había reanudado, horas después de que los embajadores de la UE comenzaran a discutir el préstamo.
Orbán había exigido que el petróleo volviera a fluir antes de que se pudiera desembolsar el préstamo, y Ucrania confirmó que las reparaciones se habían completado el martes.
Su derrota electoral el domingo pasado también despejó el panorama para la UE, poniendo fin a sus 16 años como primer ministro. El próximo líder de Hungría, Péter Magyar, ha priorizado el restablecimiento de las tensas relaciones de Budapest con Bruselas.
«Ucrania realmente necesita este préstamo y también es una señal de que Rusia no puede resistir más que Ucrania», dijo la jefa de la diplomacia de la UE, Kaja Kallas, antes de la reunión de embajadores.
El viceprimer ministro ucraniano, Taras Kachka, ha descrito la financiación de la UE como «una cuestión de vida o muerte» para Kiev, y dos tercios de la misma se destinarán a reforzar las necesidades de defensa de Ucrania, mientras que el resto se destinará a una asistencia financiera más amplia.
La ministra de Economía eslovaca, Denisa Sakova, declaró que el operador energético Ukrtransnaft, que gestiona el oleoducto Druzhba en Ucrania, le había comunicado que la presurización del oleoducto había comenzado el miércoles por la mañana y que el petróleo crudo comenzaría a fluir hacia Eslovaquia el jueves, por primera vez desde el 27 de enero.
Aún no se conocía el volumen de bombeo, pero una fuente del gobierno ucraniano declaró que el tránsito de petróleo había comenzado a las 12:35 hora local (09:35 GMT).
La empresa energética húngara Mol ha declarado que espera recibir los primeros suministros a más tardar el jueves.
Orbán, que ejerce como líder interino hasta principios del próximo mes, dejó claro el fin de semana que en cuanto se restablezcan los suministros de petróleo a través del oleoducto, «ya no pondremos obstáculos para aprobar el préstamo».
En el período previo a las reñidas elecciones húngaras de este mes, que Orbán perdió, acusó a Ucrania de imponer un «bloqueo petrolero» a su país y a la vecina Eslovaquia, alegando que la UE estaba trabajando con Kiev en su contra.
Las imágenes satelitales de la época sugerían daños sustanciales en un importante tanque de petróleo en Brody, en el oeste de Ucrania, a finales de enero, y Kiev insistió en que las reparaciones llevarían algún tiempo, añadiendo que sus ingenieros habían sido objeto de un ataque ruso.
Sistemas de Notificación de SeguridadMientras tanto, Ucrania también ha atacado instalaciones petroleras dentro de Rusia, incluida una estación de bombeo en la región de Samara vinculada al oleoducto Druzhba esta semana.
La decisión de Orbán de incumplir el acuerdo alcanzado el pasado diciembre para conceder a Ucrania un préstamo de 90.000 millones de euros enfureció a los líderes de la UE, que habían acordado eximir a Hungría, Eslovaquia y la República Checa del programa.
El líder húngaro, considerado durante mucho tiempo el socio más cercano de la UE a Vladimir Putin, convirtió la hostilidad hacia Volodymyr Zelensky de Ucrania y la UE en un elemento central de su fallida campaña electoral. Los carteles de campaña por toda Hungría mostraban a Zelensky junto a Magyar con el mensaje: «¡Son peligrosos!».
Zelensky afirmó el miércoles que Ucrania estaba cumpliendo con sus obligaciones con la UE y que desbloquear los 90.000 millones de euros de financiación de la UE para Ucrania era «la señal correcta dadas las circunstancias actuales».
«Es importante que el paquete de ayudas europeo entre en funcionamiento rápidamente», añadió, aunque, según informan los medios ucranianos, aún podrían pasar semanas antes de que los fondos lleguen a Kiev.
Por otra parte, Rusia ha anunciado que interrumpirá el flujo de petróleo procedente de Kazajstán que pasa por un tramo separado del oleoducto Druzhba hacia Alemania a partir del 1 de mayo.
Berlín interrumpió los suministros de petróleo ruso a una refinería cercana a la frontera polaca en Schwedt en respuesta a la invasión a gran escala de Ucrania en 2022, sustituyéndolos por suministros kazajos.
La refinería PCK abastece a Berlín y sus alrededores con la mayor parte de su combustible y gasóleo para calefacción, pero Rusia ha alegado problemas «técnicos» para mantener el flujo de petróleo kazajo.
Las exportaciones kazajas se realizan a través de una terminal de exportación rusa en el Mar Negro, en Novorossiysk, que ha sido atacada en los últimos meses por drones ucranianos.
La ministra de Economía alemana, Katherina Reiche, afirmó que existían rutas de suministro alternativas para Schwedt a través de los puertos de Gdansk y Rostock, y expresó su confianza en que la empresa podría mantener la producción.
CORRECCIÓN: Una versión anterior de esta noticia indicaba que los embajadores de la UE se reunían en Chipre, en lugar de en Bruselas.