Nigel Farage afirmó no haber cometido «ninguna irregularidad» después de que saliera a la luz que no declaró los beneficios que le proporcionó un aliado una vez que fue condenado por fraude en Estados Unidos.
Según The Sunday Times, George Cottrell contaba con el apoyo de personal de seguridad y redes sociales que trabajó en el contenido en línea de Farage el año anterior a su elección. El periódico también afirma que Farage utilizó una propiedad alquilada por Cottrell cerca del Palacio de Buckingham.
El líder de Reform UK respondió insistiendo en que «siguió las reglas» y también afirmó ser víctima de una «campaña de desprestigio del establishment».
El diputado liberal demócrata Josh Babarinde ha pedido al comisionado de normas parlamentarias que investigue, y ha declarado a la BBC que Farage debe ser «sincero con el pueblo británico».
En declaraciones al programa Today de BBC Radio 4, Babarinde dijo: «Ha hecho fortuna durante toda su carrera hablando de recuperar el control, pero no nos lo dice, no es sincero con nosotros sobre quién lo controla».
Según las normas parlamentarias, los nuevos diputados deben declarar los intereses financieros y los «beneficios registrables» recibidos en los 12 meses anteriores a su elección.
Las directrices establecen que los regalos o beneficios puramente personales no necesitan ser registrados.
Farage ya se enfrenta a una investigación parlamentaria por una donación de 5 millones de libras esterlinas de un multimillonario donante de Reform UK que no fue registrada .
Ha argumentado que no tenía por qué declarar el regalo porque lo recibió antes de ser elegido diputado por Clacton y que no tenía motivaciones políticas.
Su equipo ha esgrimido un argumento similar para explicar por qué no se registraron los beneficios «en especie» (no monetarios) que supuestamente recibió de Cottrell.
Cottrell, de 32 años, quien admitió un cargo de fraude electrónico en Estados Unidos en 2017, es un antiguo aliado de Farage. Colaboró como voluntario con el antiguo partido político de Farage, el UKIP, en el período previo al referéndum del Brexit.
Según el Sunday Times, Cottrell es un emprendedor del sector de las criptomonedas.
Farage declaró: «No he cometido ninguna irregularidad, he seguido las reglas y ahora estoy considerando emprender acciones legales contra el Sunday Times».
«Ahora está claro que la clase dirigente no se detendrá ante nada para perjudicar al Partido Reformista; queremos destrozar su cómodo consenso.»
Los abogados de Cottrell, en un comunicado emitido en su nombre, afirmaron que él «niega categóricamente las acusaciones y afirmaciones hechas por The Sunday Times».
El comunicado añade que Cottrell está «revisando este asunto con sus representantes legales».
Cuando Farage se convirtió en diputado, registró un viaje a Bélgica en abril de 2024 por valor de 9.253 libras esterlinas, donado por Cottrell, y posteriormente añadió una donación de 15.276 libras esterlinas de Cottrell para un vuelo nacional en Estados Unidos que él mismo proporcionó en diciembre de 2024.
En el Registro de Intereses Financieros de los Miembros no figura ningún otro tipo de apoyo por parte de Cottrell.
Imágenes de GettyLa baronesa Harman, miembro del Partido Laborista en la Cámara de los Lores, afirmó que las normas parlamentarias tienen como objetivo infundir «confianza» en el Parlamento y en sus diputados, antes de cuestionar el lenguaje de Farage, que sugería que se estaba produciendo una «campaña de desprestigio por parte del establishment».
La baronesa Harman, quien anteriormente presidió el Comité de Normas de la Cámara de los Comunes, declaró en el programa Today de BBC Radio 4: «Creo que lo que debería decir es que ‘estas normas son importantes, mantienen limpio nuestro Parlamento, las cumpliré en todo momento, las he cumplido, cooperaré con la investigación y confío en que se determinará que no he infringido las normas'».
«Pero él no está haciendo eso. Está atacando e intentando deslegitimar el sistema, y si el comisionado determina que ha infringido las normas, su comportamiento durante la investigación se tendrá en cuenta como un factor agravante a la hora de imponer la sanción.»
En 2017, Cottrell fue encarcelado durante ocho meses en Estados Unidos tras declararse culpable de un cargo de fraude electrónico, después de admitir que intentó estafar a delincuentes en la web oscura haciéndose pasar por un blanqueador de dinero.
Fue arrestado en julio cuando él y Farage se preparaban para regresar al Reino Unido después de la convención republicana.
En marzo de 2021, Farage dimitió como líder de Reform —inicialmente fundado como el Partido del Brexit— y declaró su intención de retirarse de la actividad política del partido y de las campañas electorales.
Ocupó el cargo de presidente honorario del partido hasta principios de junio de 2024, cuando confirmó su regreso como líder del partido y su candidatura a las elecciones generales. En julio de 2024, fue elegido diputado por Clacton.
Sophie Stowers, de la empresa de encuestas More in Common, dijo que las historias sobre las finanzas de Farage están empezando a calar entre los «votantes indecisos» que están considerando votar por Reform, pero que «aún no han dado el salto oficialmente».
En declaraciones al programa World at One de BBC Radio 4, dijo: «Creo que en parte se debe a que gran parte de la imagen de Reform y el atractivo de Farage se basan precisamente en estar al margen del sistema, ser un partido insurgente diferente a los demás, y esta historia parece ir en contra de esa narrativa».
Stowers también afirmó que los principales partidarios de Reform son «más propensos» a pensar que las historias demuestran que «el establishment está atacando» al líder del partido.