El veterano de la Marina de la Segunda Guerra Mundial, Ira “Ike” Schab, uno de los cada vez menos supervivientes del bombardeo japonés de Pearl Harbor en 1941, ha fallecido. Tenía 105 años.
Su hija, Kimberlee Heinrichs, dijo a The Associated Press que Schab murió en su casa la madrugada del sábado en presencia de ella y su marido.
Con su caída, sólo quedan una docena de supervivientes del ataque sorpresa que mató a poco más de 2.400 soldados e impulsó a Estados Unidos a la guerra.
Schab era un marinero de apenas 21 años en el momento del ataque, y durante décadas rara vez habló de la experiencia.
Pero en los últimos años, consciente de que el número de supervivientes estaba disminuyendo, el centenario decidió viajar desde su casa en Beaverton, Oregón, a la celebración anual en la base militar de Hawái.
“Para rendir homenaje a los muchachos que no lo lograron”, dijo en 2023.
Para la conmemoración del año pasado, Schab pasó semanas reuniendo fuerzas para poder ponerse de pie y saludar .
Pero este año no se sintió lo suficientemente bien como para asistir , y menos de tres semanas después, falleció.
Nacido el Día de la Independencia de 1920 en Chicago, Schab era el mayor de tres hermanos.
Se unió a la Marina a los 18 años, siguiendo los pasos de su padre, dijo en una entrevista de febrero para Pacific Historic Parks.
En lo que comenzó como un tranquilo domingo, el 7 de diciembre de 1941, Schab, quien tocaba la tuba en la banda del USS Dobbin, esperaba la visita de su hermano, un compañero de servicio asignado a una estación de radio naval cercana. Schab acababa de ducharse y ponerse un uniforme limpio cuando escuchó una llamada de rescate.
Subió a la cubierta y vio otro barco, el USS Utah, volcando. Aviones japoneses rugían por el aire.
“Estábamos bastante asustados. Sobresaltados y muertos de miedo”, recordó Schab en 2023. “No sabíamos qué esperar, y sabíamos que si algo nos pasaba, eso sería todo”.
Corrió de nuevo bajo cubierta para coger cajas de municiones y se unió a una cadena de marineros que alimentaban con proyectiles un cañón antiaéreo que había arriba.
Su barco perdió a tres marineros, según los registros de la Armada . Uno murió en combate y dos más tarde por heridas de metralla causadas por una bomba que impactó en la popa. Todos operaban un cañón antiaéreo.
Schab pasó la mayor parte de la guerra con la Armada en el Pacífico, yendo a las Nuevas Hébridas, ahora conocidas como Vanuatu, y luego a las Islas Marianas y Okinawa, Japón.
Después de la guerra, estudió ingeniería aeroespacial y trabajó en el programa de vuelos espaciales Apolo como ingeniero eléctrico para General Dynamics, ayudando a enviar astronautas a la Luna.
El hijo de Schab también se unió a la Marina y es un comandante retirado.
Hablando en una ceremonia en 2022 , Schab pidió a la gente que honrara a quienes sirvieron en Pearl Harbor.
“Recuerden para qué están aquí. Recuerden y honren a los que quedan. Hicieron un trabajo excelente”, dijo. “A los que siguen aquí, vivos o muertos”.