Se suponía que sería una oportunidad para que miles de musulmanes se reunieran para orar, celebrar el Islam y su comunidad, y aprender más sobre su fe.
Pero el evento Ijtima del Reino Unido en Shrubland Hall, en Barham, cerca de Ipswich, se convirtió en una pesadilla el domingo por la mañana cuando la policía, incluidos agentes armados, acordonó la zona.
La celebración, que duró todo el fin de semana y comenzó el viernes, fue clausurada por la policía de Suffolk tras una supuesta amenaza terrorista contra el evento.
La policía antiterrorista inició una investigación y confirmó la detención de 12 personas. ¿Qué sucedió y qué sabemos hasta el momento?
¿Qué fue el evento Ijtima del Reino Unido?
Mousumi Bakshi/BBCSegún la Comunidad Musulmana Ahmadiyya, los eventos Ijtima permiten a los seguidores «reformar y fortalecer» sus esfuerzos para «transmitir el mensaje del Islam a toda la humanidad».
El festival, que congregó a 15.000 personas, se promocionó como una «oportunidad para la reflexión y la renovación espiritual» y un «encuentro histórico».
Se animó a musulmanes de unos 50 países a asistir al evento, y se dispusieron autobuses para transportar a los asistentes desde y hacia el lugar.
Un cartel del evento afirmaba que sería el primer Ijtima de tal magnitud en el Reino Unido desde 1985 y que, por lo tanto, brindaría a algunos musulmanes la oportunidad de conectarse por primera vez en 41 años.
También sugirió que Shrubland Hall, catalogado como monumento de Grado II, y su finca circundante de extensos jardines y bosques, era el escenario «ideal» para el evento.
También conocido como Shrubland Palace y construido a principios de la década de 1770, la «ubicación apartada» de la casa de campo significaba que habría un «impacto mínimo en el área local», agregó.
¿Por qué se detuvo tan repentinamente?
El festival, que recibió a los asistentes en el recinto desde el viernes, no debía finalizar hasta las 14:00 BST del domingo.
Se esperaba que los negocios locales, como tiendas y taxis, se beneficiaran del aumento de la actividad comercial durante todo el fin de semana, pero a las 7:00 de la mañana del domingo ya había cerrado.
La policía de Suffolk colaboró con los organizadores para disolver rápidamente la concentración «tras recibir información sobre una posible amenaza contra el evento».
Según ha podido saber la BBC, los agentes informaron a los organizadores de una «amenaza creíble» durante la madrugada y estos acordaron suspender el evento tras la oración matutina.
En aquel momento, la policía declaró que la decisión se tomó como medida de precaución y que «no existía ninguna amenaza mayor para el público».
¿Quiénes fueron arrestados?
Shaun Whitmore/BBCEl lunes, la Policía Antiterrorista (CTP, por sus siglas en inglés) confirmó que había sido informada de una «potencial amenaza grave» contra el evento y declaró el suceso como un incidente grave.
Dicha condición fue revocada después de que 12 personas fueran arrestadas en relación con la investigación, que el CTP describió como «relacionada con el terrorismo de extrema derecha».
Fueron detenidos bajo sospecha de delitos de terrorismo, conspiración para asesinar y encubrimiento.
El martes, la comandante de la Policía Antiterrorista de Londres, Helen Flanagan, declaró que los agentes disponían de un plazo máximo de siete días para interrogar a las ocho personas detenidas en virtud de la Ley Antiterrorista.
Ellos son:
- Dos hombres, de 27 y 29 años, que fueron arrestados en Surrey.
- Dos hombres, ambos de 42 años, que se encuentran detenidos en Essex.
- Dos hombres, de 31 y 33 años, que se encuentran detenidos en Londres.
- Un hombre de 27 años fue arrestado en Ipswich.
- Un hombre de 35 años fue arrestado en el Gran Manchester.
Tres hombres, de 55, 60 y 82 años, arrestados bajo sospecha de conspiración para asesinar, han sido puestos en libertad bajo fianza, al igual que una mujer de 48 años que fue arrestada bajo sospecha de encubrimiento.
Se registraron viviendas y vehículos, y se recuperaron más de 35 dispositivos digitales. Se incautó un vehículo.
Flanagan declaró: «Somos muy conscientes de que esto será motivo de preocupación para el público, en particular para la comunidad musulmana, dado el posible objetivo de esta amenaza.»
«Quisiera elogiar el apoyo de los organizadores del evento por su respaldo y comprensión durante el transcurso de esta investigación.»
«También espero que nuestra respuesta tranquilice al público y les asegure que la policía está preparada para responder y tomar medidas para mantener a salvo a todas nuestras comunidades y a la ciudadanía.»
¿Qué han dicho los organizadores?
Shaun Whitmore/BBCEn un comunicado emitido el domingo por la mañana, los organizadores del evento afirmaron que la decisión de suspender el festival antes de lo previsto se tomó «en aras de la seguridad pública».
«Como organizadores responsables, aceptamos de inmediato el consejo de la policía de Suffolk y trabajamos en estrecha colaboración con los agentes para facilitar la salida segura y ordenada de todos los asistentes», dijo un portavoz.
«El bienestar de nuestros huéspedes, los vecinos y la comunidad en general siempre ha sido nuestra máxima prioridad.»
Mousumi Bakshi/BBCRuman Muhith, miembro laborista del Ayuntamiento de Ipswich, asistió al festival y ayudó a los organizadores.
«No creo que nadie se lo esperara. Esto no suele ocurrir en Suffolk; es un condado muy tranquilo y multicultural», declaró a la BBC.
«Fue surrealista, y este podría haber sido potencialmente el mayor ataque terrorista en suelo británico, sin duda alguna.»
¿Cómo ha reaccionado la comunidad musulmana?
Muhith recalcó que la comunidad musulmana no se dejaría intimidar.
«No vamos a permitir que una pequeña minoría impida la celebración de eventos pacíficos, seguros y legales», añadió.
«Las personas ignorantes seguirán siendo ignorantes, y la ignorancia nunca, jamás, debería dictar la libertad de las personas para celebrar o practicar su religión abiertamente.»
Mousumi Bakshi/BBCEl imán Qasim Ahmad es uno de los custodios de la finca Shrubland y presidente del comité que decide qué actividades se realizan allí.
Según declaró, dos semanas antes del evento, los organizadores habían sido informados de una posible manifestación en las inmediaciones de la urbanización, la cual, según él, habría sido «bienvenida».
Sin embargo, la amenaza terrorista creó una «situación tensa».
«Fue impactante ver que la gente pudiera llegar a ese extremo en este país, y nos da escalofríos solo de pensarlo», dijo Ahmad.
«Fue una situación bastante estresante en aquel momento, con la presión de evacuar a todo el mundo, algo que conseguimos hacer en dos horas.»
¿Qué opinan los lugareños?
Laura Foster/BBCAnita Woolnough dijo que creía que la policía lo había «manejado muy bien».
«Normalmente no se ve algo así en un pueblo pequeño como este. Es muy tranquilo, pero lo manejaron muy bien», dijo.
Jason Langford, residente de Great Blakenham, dijo que aún estaba «conmocionado» por lo sucedido.
«Uno no se lo espera en la zona rural de Suffolk», declaró a la BBC.
«Me quedé atónito ante la presencia de la policía armada y los cortes de carreteras; fue una auténtica carnicería.»
Mousumi Bakshi/BBCRobert Stamper, residente del pueblo, afirmó que el evento en sí estuvo bien organizado y que cualquier preocupación sobre la asistencia de miles de personas era «exagerada».
«No me molestó y no hubo ningún problema, salvo que el pub tuvo que cerrar, y para nosotros es muy importante tener pubs en nuestro pueblo», dijo.
«Pero, en general, creo que el evento estuvo bien organizado.»
El pub era The Sorrel Horse, que está a tiro de piedra del lugar donde se celebró el evento.
Se sabe que el sábado por la noche algunos asistentes al festival acudieron al lugar para ver el partido del Mundial entre Inglaterra y Noruega.
Pero tuvo que permanecer cerrado el domingo mientras la policía llevaba a cabo sus investigaciones, lo que provocó una pérdida de miles de libras, según declaró su propietario, Neil Jackson.
«Todos hemos perdido muchísimo dinero, así que esperamos que puedan compensarnos», dijo.
«Están dando a entender que no fue culpa suya, pero aun así era su evento.»
¿Qué ha dicho el gobierno?
El diputado de Ipswich, Jack Abbott, afirmó que la rápida intervención policial del domingo «sin duda salvó muchas vidas».
«Sé que este incidente causa profunda preocupación, en particular dentro de nuestras comunidades musulmanas en Ipswich y Suffolk», dijo.
«Nuestra ciudad y nuestro condado son acogedores e inclusivos, y debemos unirnos para rechazar este tipo de odio hacia nuestros amigos y vecinos.»
La ministra del Interior, Shabana Mahmood, se hizo eco de estas declaraciones y afirmó que la respuesta de la policía ante una «amenaza creíble» garantizó la seguridad de los asistentes.
El primer ministro, Sir Keir Starmer, calificó el incidente de «impactante».
«Mi mensaje es claro: no toleraré ningún ataque contra nuestras comunidades musulmanas ni ninguna forma de odio antimusulmán», añadió.