La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha anunciado el inicio de un ensayo clínico para evaluar posibles tratamientos contra la especie de virus responsable del actual brote mortal de ébola en la República Democrática del Congo.
El primer paciente ha sido incluido en el estudio en la República Democrática del Congo, según anunció el jueves el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Según la OMS, en el país se han confirmado más de 1.400 casos y 438 muertes.
Actualmente no existen vacunas ni tratamientos aprobados para la especie de virus Bundibugyo, causante de esta enfermedad, que es altamente infecciosa.
El ensayo actual está patrocinado por la OMS y coordinado por científicos del Instituto Nacional de Investigación Biomédica de la República Democrática del Congo, el Instituto de Medicina Tropical de Bélgica y la Universidad de Oxford en el Reino Unido.
Los pacientes serán sometidos a pruebas con dos fármacos antivirales.
En declaraciones a los periodistas desde la sede de la OMS en Ginebra el jueves, Tedros dijo: «Incluso sin tratamientos aprobados, la gente se está recuperando de esta enfermedad, pero por supuesto, podríamos salvar muchas más vidas con tratamientos seguros y eficaces a nuestra disposición».
El ministro de Sanidad de la República Democrática del Congo, el Dr. Samuel Roger Kamba, afirmó que el lanzamiento «representa un importante paso adelante, que ofrece una renovada esperanza a los pacientes, sus familias y las comunidades afectadas».
El actual brote de ébola en la República Democrática del Congo comenzó en mayo, aunque la transmisión había pasado desapercibida durante algún tiempo.
La OMS ha declarado la situación como una emergencia de salud pública y afirma que, al 1 de julio, se habían confirmado 1.460 casos en la República Democrática del Congo, con 150 casos sospechosos y 452 fallecimientos. Según la OMS, 213 personas se han recuperado.
Además, hasta el 1 de julio se han confirmado 20 casos en Uganda, con dos fallecimientos, y un caso en Francia.
El ébola es causado por un virus que ataca el sistema inmunológico y los órganos del cuerpo .
Normalmente infecta a animales, sobre todo murciélagos frugívoros, pero los brotes entre humanos a veces pueden comenzar cuando las personas manipulan animales infectados. Se transmite a través de fluidos corporales como la sangre.
Las autoridades sanitarias congoleñas han indicado que el brote se limita actualmente a tres provincias orientales: Kivu del Sur, Kivu del Norte e Ituri.
Sin embargo, las agencias de noticias Reuters y AFP informan que el cuerpo de una mujer embarazada dio positivo por ébola en la provincia vecina de Tshopo. Según los informes, la mujer falleció en Ituri, antes de que su cuerpo fuera trasladado en motocicleta a Kisangani, la principal ciudad de Tshopo, que tiene una población de aproximadamente 1,5 millones de habitantes.
Además, según los informes, una persona sospechosa de tener ébola huyó de una unidad de aislamiento en Ituri y posteriormente dio positivo en la prueba realizada en la cercana provincia de Haut-Uele.
Según se informa, las autoridades han puesto en marcha operativos de rastreo de contactos en Tshopo y Haut-Uele. A principios de esta semana, se prohibieron las reuniones públicas en ambas provincias, así como en la vecina Bas-Uele y en la capital, Kinshasa, para prevenir la propagación del ébola.
Las personas con ébola generalmente solo se vuelven contagiosas después de desarrollar síntomas, y estos tardan entre dos y 21 días en aparecer.
Aparecen de repente y comienzan como una gripe o malaria, con fiebre, dolor de cabeza y cansancio.
El Ministerio de Salud de la República Democrática del Congo afirmó haber mejorado el diagnóstico en toda la región afectada. Anteriormente, cuatro laboratorios realizaban pruebas para detectar el ébola, pero ahora ese número ha aumentado a 10.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África (Africa CDC) y las autoridades de salud pública de Estados Unidos, el brote actual tiene el potencial de ser uno de los más grandes de la historia, porque se estuvo propagando durante semanas antes de que se confirmara que se trataba de ébola.
Las organizaciones internacionales también advierten que el conflicto en el este de la República Democrática del Congo dificulta la lucha contra el brote. El grupo rebelde M23 controla gran parte de Kivu del Norte y Kivu del Sur.
Es necesario desarrollar vacunas para cada una de las seis especies de Ébola, pero solo se sabe que tres causan brotes.