El presidente Donald Trump ha confirmado que pidió a la FIFA que revisara la suspensión de un partido impuesta al delantero estadounidense Folarin Balogun en el Mundial.
Balogun, de 25 años, iba a perderse el partido de octavos de final de su equipo contra Bélgica tras recibir una tarjeta roja directa por una falta sobre el defensa bosnio Tarik Muharemovic en la ronda anterior.
Pero la FIFA tomó la sorprendente decisión de suspender la sanción automática de un partido durante 12 meses, lo que provocó críticas generalizadas, incluso de la UEFA, Bélgica y el seleccionador de Inglaterra, Thomas Tuchel.
La decisión de la FIFA permite que el delantero estadounidense Balogan, que ha marcado tres goles en el torneo de este verano, sea convocado para el partido en Seattle, que comienza a las 17:00 hora local (01:00 BST del martes).
Trump afirmó que el organismo rector del fútbol mundial «tomó la decisión correcta», y añadió que la prohibición habría dejado una «gran mancha» en el torneo si se hubiera aplicado.
En declaraciones realizadas el lunes en la Casa Blanca, Trump dijo que le había pedido a la FIFA que revisara la decisión porque «no creía que fuera falta».
Confirmó que había hablado con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, pero dijo que «lo único» que hizo fue pedir una revisión y añadió que no le dijo a los suizos que tenía que suspender la sanción a Balogun.
Trump añadió: «Creo que [la suspensión] habría dejado una gran mancha. No puedo decirles qué hacer. No creo que ellos tomaran la decisión; creo que fue la comisión quien la tomó. Y fue la decisión correcta».
Trump dijo que la decisión del árbitro Raphael Claus de expulsar a Balogun fue «horrible» y calificó al brasileño de «un poco sospechoso».
En una declaración publicada en X, Infantino afirmó que, tras recibir una llamada de Trump, le comunicó al presidente estadounidense que existía «un proceso legal en curso que involucraba a los órganos judiciales independientes de la FIFA y que el caso sería decidido a su debido tiempo por los órganos competentes».
El lunes por la mañana, la Real Federación Belga de Fútbol se declaró «asombrada» por la decisión de la FIFA, mientras que la UEFA, organismo rector del fútbol europeo, afirmó el martes que ponía en peligro la integridad del fútbol.
Al ser consultada por BBC Sport sobre los comentarios de Trump, su opinión sobre Claus, las reclamaciones de Bélgica y el proceso de apelación, la FIFA dijo que no tenía «nada más» que añadir «por ahora».
Sin embargo, Infantino declaró posteriormente que los órganos judiciales de la FIFA eran «independientes» y que sus decisiones «siempre debían respetarse».
Añadió: «Leo las decisiones del Comité Disciplinario de la FIFA cuando se publican. A veces me sorprenden. A veces estoy de acuerdo con ellas y a veces no».
«Sin embargo, lo que siempre hago es respetar esas decisiones y la autonomía de los organismos que las toman. Que nos guste o no una decisión en particular es irrelevante.»
«El respeto a las instituciones independientes y al estado de derecho es lo que protege la integridad de nuestras competiciones y la credibilidad de la FIFA en todo momento.»
«Se cuestiona la deportividad» tras la decisión de suspender la tarjeta roja a Balogun.
Al expresar su preocupación, la Real Federación Belga de Fútbol declaró: «Independientemente del resultado deportivo de este partido, la RBFA está profundamente preocupada por el curso de los acontecimientos y seguirá luchando en las próximas horas, días y meses en defensa de los principios fundamentales de la ética, la competencia justa y los intereses del fútbol en su conjunto».
El seleccionador de Inglaterra, Thomas Tuchel, afirmó que la decisión sienta un precedente peligroso.
Tuchel provocó la expulsión del defensa Jarell Quansah en una dramática victoria por 3-2 sobre México.
«La pregunta que me hago es dónde trazar la línea», dijo. «No tengo respuesta para eso».
¿Apelamos si una tarjeta amarilla no es amarilla? ¿Creemos que no es roja o quién lo cree? ¿Dónde empieza esto y dónde termina? Esa es mi pregunta. No tengo respuesta.
La UEFA afirmó que intervenir para anular de facto una suspensión en un torneo «cruzaba una línea roja».
De las otras 189 tarjetas rojas mostradas en la Copa del Mundo, solo en una ocasión un jugador se libró de la suspensión.
Se trataba de Garrincha, de Brasil, en 1962, antes de que se implementaran las prohibiciones automáticas, y la falta de imposición de sanciones estuvo rodeada de acusaciones de injerencia política.
La FIFA invocó el artículo 27 de su código disciplinario, que autoriza la suspensión parcial de medidas disciplinarias, al anunciar que la sanción de un partido impuesta a Balogun quedaría suspendida durante un período de prueba de un año. Sin embargo, la FIFA no ha ofrecido una explicación específica sobre su decisión en el caso Balogun.
Tuchel le pide a Trump que revoque la tarjeta roja a Quansah.