Me gustaría hablar con el comentarista de ESPN, Chris Fowler, sobre lo que dijo después de que Novak Djokovic venciera a Taylor Fritz , por undécima vez consecutiva, en los cuartos de final del US Open. Miren, Fritz es estadounidense, Fowler es estadounidense, y el deporte a menudo se presta al nacionalismo. Un poco de decepción era comprensible. En cambio, Fowler mencionó la continua sequía de estadounidenses en los Grand Slams: ninguno había levantado un trofeo desde Andy Roddick en 2003, y Fritz había sido el último en pie en el torneo.
A todos nos encantan las historias, a mí también. Pero, seamos realistas. Incluso si Fritz hubiera vencido a Djokovic por primera vez, en la siguiente ronda le esperaba el imponente Carlos Alcaraz, a quien Fritz aún no ha derrotado en un partido oficial. Y si de alguna manera hubiera sobrevivido a ese encuentro, su rival en la final habría sido el vigente campeón, Jannik Sinner, contra quien Fritz había perdido 10 de los últimos 11 sets. Alcaraz y Sinner también se habían repartido los últimos siete títulos de Grand Slam (y Alcaraz luego aplastó a un fatigado Djokovic en la siguiente ronda). Tras la derrota, Fritz declaró a la prensa que, de hecho, le había gustado su sorteo, porque le brindaba la oportunidad de vencer a los tres mejores jugadores del mundo consecutivamente. Fritz tiene todo el derecho a aspirar a tal logro; un atleta debe creer en sí mismo. Pero, antes de ese partido de cuartos de final contra Djokovic, ¿quién más en su sano juicio tenía en mente la sequía de campeones estadounidenses?
Fritz, de 28 años, ocupa el cuarto puesto del ranking mundial al inicio de las Finales ATP de esta semana y ha ganado sus últimos seis partidos contra el número 3, Alexander Zverev, con creciente facilidad. Es probable que en el futuro pueda arrebatarle ese puesto. Sin embargo, está claro que, por ahora, ese es su límite: Sinner y Alcaraz se encuentran a años luz de distancia en cuanto a puntos. El saque de élite de Fritz y su contundente potencia tanto de derecha como de revés son más que suficientes para vencer a la mayoría de sus rivales en el circuito ATP. No obstante, contra los pocos talentos generacionales, Fritz suele estar indefenso. En los últimos años se ha observado el curioso auge de jugadores altos y desgarbados que, sin embargo, pueden cubrir la pista con la asombrosa velocidad y fluidez de hombres mucho más bajos. Fritz mide 1,95 m y se nota. Sus movimientos son rígidos, como si aún se estuviera acostumbrando a sus piernas. Por lo tanto, rara vez consigue ganar un punto que el otro jugador dominaba, y un drop shot contra él suele ser una apuesta segura. Eso supone una limitación bastante severa para su potencial.
Fritz ha experimentado una serie de mejoras drásticas e improbables a lo largo de los años. Al comienzo de la década, rondaba los últimos puestos del top 30. Dos años después, ya se acercaba al top 10. El año pasado, ascendió repentinamente al número 4, posición que mantuvo. Pero el siguiente salto, el de competir y vencer a leyendas como Alcaraz, Sinner e incluso a un Djokovic en declive, es el más grande de todos. ¿En qué estaba pensando Fowler? ¿Que Fritz, en 2025, representaría una seria amenaza capaz de derrotarlos a todos consecutivamente? ¿Que valía la pena comentar sobre la sequía de títulos de Grand Slam masculinos estadounidenses cuando Fritz había sido eliminado del US Open en cuartos de final? Su sed de victoria es desmedida y su respeto por la magnitud del reto, insuficiente.
La actuación de Fritz en esos cuartos de final ya debería haber sido una clara señal. Djokovic ganó en cuatro sets, una victoria que solo pareció precaria por momentos hacia el final, cuando Fritz salvó un par de puntos de partido y tuvo la oportunidad de mantener su saque para el 5-5. Ambos jugadores parecían igualados durante los intercambios, con Fritz generando numerosas oportunidades de quiebre. Pero Djokovic salvó punto de quiebre tras punto de quiebre, prolongando la racha hasta la agonía. Cuando Fritz finalmente aprovechó una de las oportunidades con el marcador 5-5 en el segundo set, inmediatamente jugó un juego desastroso y volvió a perder su saque; Djokovic lo había envuelto en una escaramuza periférica a la verdadera batalla y lo obligó a gastar demasiada energía para ganarla. Con puntos de partido en contra en el último juego, el primer saque de Fritz se fue muy alto. Prolongó el partido dos veces con su segundo saque, pero finalmente cometió una doble falta. No creo que fuera un bloqueo mental, simplemente el resultado de tener que sacar demasiados segundos saques.
El partido fue una prueba irrefutable de que Fritz no tiene el nivel suficiente para vencer a ninguna versión de Djokovic, quien perdió ante Alcaraz en la siguiente ronda y nunca dio la impresión de creer que pudiera ganar. Esto no supone ningún problema: Djokovic es el mejor jugador de la historia y, aunque quizás ya no esté en su mejor momento físico, ha adquirido la experiencia y la astucia táctica necesarias para compensar gran parte de su declive. El problema radica en quienes esperaban la victoria de Fritz y lo presionaban para que la consiguiera, cuando aún no había demostrado nada que indicara que lo lograría.