Durante su primera aparición con los medios como entrenador de los British and Irish Lions a principios de este año, antes del partido previo a la gira contra Argentina en Dublín, Johnny Sexton mantuvo la palabra durante 30 minutos.
Se cubrió mucho, desde la batalla actual por la camiseta 10 de Irlanda, hasta sus comentarios anteriores sobre Finn Russell y sus ambiciones como entrenador.
Sin embargo, antes de partir, la última pregunta para el ex capitán de Irlanda se centró en su viejo enemigo Rieko Ioane, con quien Sexton tuvo un acalorado intercambio después de los cuartos de final de la Copa del Mundo de 2023 en París.
Cuando se le preguntó qué pensaba sobre la sorprendente decisión de Leinster de fichar al lateral neozelandés, la respuesta de Sexton provocó risas estruendosas.
«Vaya, guardemos lo mejor para el final», sonrió Sexton, uno de los mejores jugadores de Leinster.
«¡Compré mi abono de temporada para Munster la semana pasada, digámoslo así!»
Aunque claramente en tono jocoso, la respuesta de Sexton reflejó el shock en los círculos de rugby irlandeses en abril cuando Leinster anunció que Ioane se uniría al club este mes con un acuerdo de corto plazo hasta el final de la temporada 2025-26.
En sus 17 años de carrera profesional, el estilo confrontativo de Sexton le ganó muchos enemigos, pero su rencoroso enfrentamiento con Ioane después de la derrota de Irlanda en los cuartos de final de la Copa del Mundo de 2023 (el último partido del apertura) claramente dejó un sabor amargo.
Al revivir la interacción llena de improperios en su autobiografía, publicada el año pasado, Sexton afirmó que Ioane le dijo: «No pierdas tu vuelo mañana. Disfruta de tu jubilación, imbécil».
«Hasta ahí llegó la famosa política de ‘no [censurar]’ de los All Blacks», escribió Sexton.
«Hasta ahí llega su humildad. Yo sigo a Ioane y lo llamo falso humilde [censurado].
No tiene buena pinta que me meta con uno de ellos justo después de perder. Pero no se puede esperar que lo ignore.
Apenas unas semanas después del lanzamiento del libro de Sexton, Ioane decidió abrazar su recién descubierta villanía en el rugby irlandés liderando el haka de los All Blacks por primera vez antes de su victoria sobre Irlanda en Dublín.
Después del partido, aprovechó la oportunidad para replicar.
«Ponlo en el libro», publicó en Instagram, acompañado de una foto de él liderando el haka en el Estadio Aviva.
Independientemente de si las contribuciones de Ioane a la disputa se consideran irrespetuosas o inofensivas, pocos habrían esperado que el villano de pantomima del rugby irlandés eligiera Leinster para su próximo capítulo.
Ioane y Sexton se enfrentaron al final del partido en la épica victoria de Nueva Zelanda en los cuartos de final de la Copa del Mundo de 2023.
Si Ioane, de 28 años, hace su debut en Leinster como se espera el sábado, marcará el inicio de un período importante en su carrera después de perder su lugar con los All Blacks.
Después de haber pasado de centro exterior a extremo izquierdo para la serie de pruebas de Nueva Zelanda contra Francia, fue titular en las primeras tres rondas del Campeonato de Rugby, pero fue descartado para la visita de Sudáfrica a Wellington.
Ioane también quedó fuera de la convocatoria de Scott Robertson para los partidos de los All Blacks contra Irlanda, Escocia e Inglaterra.
Si bien regresó a la alineación anotando un try en una contundente victoria sobre Gales en Cardiff, es un momento desafiante para un jugador que alguna vez tuvo el mundo del rugby a sus pies.
Criado en una familia de rugby (sus padres y su hermano mayor han jugado a nivel internacional), Ioane se destacó pronto, haciendo su debut en el Super Rugby con los Blues un día después de su cumpleaños número 19 en marzo de 2016.
Antes de que terminara el año, había representado a Nueva Zelanda en los Juegos Olímpicos (en Seven) y había hecho un debut en una prueba de 15 segundos anotando un try contra Italia.
Dotado de un ritmo vertiginoso, la imagen de Ioane arrasando con los equipos desde su posición de ala izquierda pronto se convirtió en algo común.