Si bien el encuentro de la Liga de Campeones del Arsenal con el Bayern Munich es un partido entre dos de los clubes en mejor forma de Europa (ambos con récords de 100% en la competencia y seis puntos de ventaja a nivel nacional), también es una reunión y una rivalidad amistosa entre dos delanteros clave.
Para ambos equipos, una victoria en el Emirates les permitiría clasificarse entre los ocho primeros de la fase de liga y asegurar un puesto en octavos de final, además de mantener un excelente inicio de temporada. Los Gunners solo han perdido una vez en todas las competiciones, mientras que el Bayern se mantiene invicto.
Pero el partido también tendrá un significado personal para dos de los delanteros más creativos y en forma de Europa, que se enfrentan apenas 18 meses después de aterrorizar a las defensas de la Premier League al unísono.
Eberechi Eze, del Arsenal, y Michael Olise, del Bayern, son grandes amigos desde que pasaron tres temporadas juntos en Crystal Palace, una relación que se fortaleció a través de su amor por el ajedrez.
Después de que el internacional francés Olise le había enseñado a Eze cómo jugar, ambos solían sacar las piezas para competir en el campo de entrenamiento del Palace, lo que ayudó a forjar un vínculo que condujo a lo que a veces se describió como un entendimiento telepático en el campo.
Tal era el talento natural de Eze para el juego que ganó 20.000 dólares en un torneo en línea en mayo, pero tendrá cuidado de no ser superado por Olise en el campo.
«No comencé a aprender ajedrez hasta que llegó Michael», dijo Eze, hablando con The Athletic.
«Fueron él y mi hermano quienes me impulsaron a aprender a jugar y enfrentarlos, así que fue entonces cuando comencé a estudiar el juego, viendo videos de YouTube de las mejores aperturas de ajedrez».
Ambos jugadores han tomado un camino similar en los últimos años, pasando del Championship a alcanzar su potencial en Crystal Palace.
Se combinaron ocho veces para marcar goles para los Eagles, y Olise proporcionó las ocho asistencias para los goles de Eze.
Ahora, compiten entre sí en la cima del fútbol europeo y también están preparados para representar a sus países en la Copa del Mundo.
¿Pero alguno de ellos ayudará a su equipo a llegar a una posición de jaque mate al final del partido?
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Olise ha alcanzado otro nivel desde su llegada al Bayern
Para Olise, las cosas han ido perfectamente desde su traslado a Múnich.
El jugador de 23 años ha sido nominado al Balón de Oro, se ha convertido en un jugador habitual de la selección francesa y ha ganado la Bundesliga.
Sin embargo, solo hace poco más de cuatro años, en julio de 2021, que llegó a la Premier League, uniéndose al Palace a los 19 años en un traspaso de £ 8 millones desde Reading.
El delantero nacido en Inglaterra hizo 90 apariciones en todas las competiciones durante las siguientes tres temporadas, culminando con 10 goles en 19 apariciones en la Premier League para ayudar al Palace a terminar décimo en 2024. Le siguió un traspaso de £ 50 millones al Bayern, aunque podría haber sido muy diferente, ya que se esperaba que se quedara en Inglaterra, siendo el Manchester United uno de los clubes que mostró interés.
Sin embargo, ciertamente no hay arrepentimientos sobre mudarse a Alemania, y después de una impresionante primera temporada, Olise parece estar alcanzando nuevas alturas este período, con nueve goles y 10 asistencias en 18 partidos.
Al igual que Eze, Olise llega a este partido después de una actuación de jugador del partido en la que marcó dos goles y dio tres asistencias en la victoria del Bayern por 6-2 sobre Friburgo.
Descrito por sus allegados como un jugador que ama el fútbol pero que se siente menos cómodo con otros aspectos, como los deberes con los medios, seguramente estará motivado por la oportunidad de recordar a los fanáticos en Inglaterra de lo que es capaz.
Sus estadísticas incluyen tener:
Marcó o creó un gol cada 85 minutos para el Bayern esta temporada (en comparación con un gol o asistencia cada 141 minutos en el Palace)
Marcó el doble de veces esta temporada que en el Palace (uno de cada cuatro partidos en el Palace, uno de cada dos con el Bayern esta temporada)