Una gran multitud se congregó en la ciudad de Gaza para el funeral multitudinario de 112 personas, en su mayoría mujeres y niños, que murieron en un ataque israelí contra un bloque de viviendas a finales de 2023, al comienzo de la guerra de Gaza.
Los cuerpos, pertenecientes a miembros de dos familias extensas, fueron recuperados recientemente de entre los escombros tras una operación que duró dos semanas.
Unas imágenes impactantes mostraron los restos alineados en filas, cada víctima cubierta con una bandera palestina y algunas con una foto del fallecido, antes de que los familiares se los llevaran.
Se dice que este funeral es el más multitudinario de su tipo que se haya celebrado en Gaza.
«Creo que este es un sentimiento que debíamos experimentar, un sentimiento de dolor, pena y pérdida», dijo Ali Abu Sharia, uno de los dolientes. «Después de haber podido recuperarlos y enterrarlos, tal vez podamos sentir cierto alivio a pesar del dolor de la pérdida y de todo lo que aún estamos viviendo».
Entre los fallecidos de las familias Abu Sharia y Hassayna, que pertenecen al mismo clan, figuraban 44 niños, 38 mujeres y siete personas con discapacidad.
Murieron cuando un bloque de viviendas en el barrio de Sabra, en la ciudad de Gaza, fue atacado por Israel el 22 de noviembre de 2023.
Fue un día de intensos bombardeos, seis semanas después del ataque liderado por Hamás el 7 de octubre contra el sur de Israel, que dejó 1.200 muertos y 251 rehenes.
La BBC ha solicitado a las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) información sobre qué objetivos fueron atacados, pero aún no ha recibido respuesta.
Desde el comienzo de la guerra, al menos 73.377 personas han muerto en Gaza, según el Ministerio de Salud controlado por Hamás, cuyas cifras son consideradas fiables por la ONU.
En Gaza, las labores de recuperación fueron llevadas a cabo por la Defensa Civil, que opera bajo el Ministerio del Interior controlado por Hamás. Sus esfuerzos han contado con el apoyo del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR).
«Proporcionamos apoyo material: literalmente los guantes, las palas, el equipo de protección y las bolsas para cadáveres que utilizan», dijo Patrick Griffiths, portavoz del CICR.
«Les proporcionamos formación y apoyo para que realicen su trabajo de forma segura, de acuerdo con las prácticas profesionales, garantizando que los fallecidos sean tratados con dignidad. Además, les hemos apoyado alquilándoles, durante cientos de horas, dos de las únicas excavadoras disponibles para este trabajo en Gaza.»
«Ninguna familia desea recibir la confirmación de que su ser querido ha fallecido», añadió Griffiths. «Pero es fundamental para que puedan cerrar este capítulo y sobrellevar el duelo a su manera».
El mes pasado, la BBC filmó el inicio de la operación para recuperar los cuerpos en Sabra. Una sola excavadora removió los escombros y luego se realizaron trabajos más delicados a mano.
«Este edificio de varias plantas ha quedado arrasado. Había quizás más de 180 civiles en su interior. La mayoría de ellos, alrededor del 90%, murieron», declaró en su momento Mahmoud Basal, portavoz de la Defensa Civil.
«Ese día [de los ataques], los equipos de Defensa Civil no pudieron llegar al lugar porque se necesitaba coordinación [con Israel a través de un tercero como el CICR] y existía un gran peligro para acceder a la zona.»
Los familiares de los fallecidos estuvieron presentes en el lugar para guiar a los equipos de rescate durante las labores de recuperación. Comentaron que habían recuperado tantos cuerpos como les fue posible inmediatamente después del ataque y que se sentían aliviados de poder dar sepultura digna a los demás.
«Es una sensación devastadora y triste que comparten todos los que estábamos aquí», dijo Nahed al-Hassayna, mientras mostraba a la BBC los escombros del salón de su familia.
«Los niños… ¿qué hicieron?», preguntó, mostrando las pertenencias de dos de sus jóvenes parientes. «Esta era la mochila escolar de Omar, y este el zapato de Ibrahim. ¿Por qué? ¿Por qué los mataron?»
«Soy el único superviviente de mi familia», dijo Yousef Abu Sharia, que estaba cerca. «Hoy les hablo como quien perdió a su madre, a su padre, a su tío, a sus primos y a toda su familia. Los perdí bajo estos escombros».
Se cree que aún quedan decenas de cuerpos por recuperar en el lugar.
En toda la Franja de Gaza, miles de personas más permanecen desaparecidas. Se cree que los restos de muchas de ellas se encuentran bajo los escombros dejados por los intensos ataques aéreos israelíes durante la guerra.