Una exdiputada laborista ha declarado que los conservadores no deberían permitir que una exneonazi, que fue encarcelada por insultos antisemitas en su contra, se presente como candidata en las elecciones locales.
Joshua Bonehill-Paine fue declarado culpable de acoso racial contra Luciana Berger, que es judía, en 2016, mientras cumplía condena en prisión por compartir publicaciones antisemitas.
Los conservadores lo han elegido como candidato a concejal en Somerset y la líder del partido, Kemi Badenoch, ha defendido la decisión, diciendo que creía que se había rehabilitado y que quería darle una segunda oportunidad.
Pero la baronesa Berger declaró a la BBC que Bonehill-Paine emprendió una «campaña sostenida» en su contra que debería descalificarlo para presentarse a un cargo público.
La baronesa Berger dijo que el acoso de Bonehill-Paine «afectó mi vida de muchas maneras diferentes debido al volumen de material que estaba difundiendo y publicando, y a lo extremo que era, francamente, lo impactante y horrible que resultaba».
El miembro laborista de la Cámara de los Lores añadió: «Creo que necesitamos establecer un límite en lo que respecta a presentarse a un cargo público.»
«Creo firmemente que esta persona hoy en día se queda muy, muy corta en ese aspecto.»
Bonehill-Paine pasó tres años en prisión tras ser encarcelado en 2015 por publicar material antisemita antes de una manifestación neonazi planificada.
Un año después, en 2016, fue declarado culpable de acoso racial contra Berger , entonces diputada laborista , que ahora es miembro de la Cámara de los Lores.
Bonehill-Paine ha calificado sus opiniones pasadas de «indefendibles» y ahora se manifiesta en contra del extremismo.
En declaraciones a la BBC, Badenoch afirmó que, si bien los crímenes de Bonehill-Paine eran «atroces», sentía que ya había cumplido su condena, demostraba que estaba «más que arrepentido» y que ahora estaba comprometido a combatir el antisemitismo.
Badenoch dijo: «Estoy sumamente preocupado por el antisemitismo y lo que siento es que si no podemos contar con las personas que han sido radicalizadas previamente, que entienden lo que salió mal y que ahora forman parte de la lucha contra el antisemitismo, si decimos: ‘No, no, no, son intocables’, entonces ¿cómo podemos fingir que creemos en la rehabilitación?».
«Soy bastante escéptico respecto a la rehabilitación y veo a este hombre como alguien que se ha rehabilitado.»
La Junta de Diputados de los Judíos Británicos ha pedido a los conservadores que lo descarten como candidato, afirmando que la selección «es increíble».
Se entiende que el partido ha ofrecido a la Junta Directiva, así como al Consejo de Liderazgo Judío y al Gran Rabino Sir Ephraim Mirvis, una reunión con Bonehill-Paine para que puedan discutir sus preocupaciones directamente.
Cuando se anunció la selección de Bonehill-Paine, Karen Newman, vicepresidenta de la Junta de Diputados de los Judíos Británicos, el mayor organismo que representa a los judíos en el Reino Unido, dijo que la junta se había puesto en contacto con los conservadores para «exponer nuestras preocupaciones y pedirles que revocaran su selección y revisaran sus procesos de verificación».
Bonehill-Paine también cuenta con antecedentes penales por agresión a un agente de policía, robo en una comisaría y comunicaciones maliciosas.
El martes, fue seleccionado como candidato del Partido Conservador para el nuevo distrito electoral de Crewkerne South en el Consejo de Somerset en 2027. Declaró que quería «devolver el favor» a la comunidad que lo había apoyado.
Bonehill-Paine afirmó que cambió de opinión tras enterarse del asesinato de la diputada Jo Cox en 2016, y que posteriormente se sometió a un programa de desradicalización. Actualmente imparte talleres sobre la lucha contra el extremismo en todo el Reino Unido.
Dijo: «Cuando salí de prisión por primera vez en 2018, recibí el apoyo de muchas personas de mi comunidad local que comprendían que había cometido algunos errores terribles, pero que quería cambiar mi vida».
La decisión de presentar a Bonehill-Paine como candidata también ha sido criticada por otros partidos políticos.
El diputado liberal demócrata Adam Dance, cuyo distrito electoral de Yeovil incluye Crewkerne, dijo que el Partido Conservador debía explicar «por qué cree que este candidato es apto para el cargo», mientras que un portavoz del Partido Laborista dijo que su elección era «una auténtica vergüenza».