Se estudiarán las víboras de los valles de Yorkshire como parte de un proyecto nacional que examinará el estado de salud de sus poblaciones en toda Inglaterra.
El Paisaje Nacional de Nidderdale (NNL), un área designada de excepcional belleza natural, está desempeñando un papel principal en el proyecto de recuperación de Natural England.
Los científicos dijeron que las serpientes estaban en declive a nivel nacional y que Nidderdale fue seleccionado para el estudio de análisis de ADN debido a sus «poblaciones bien monitoreadas y sus extensos hábitats seminaturales».
La Dra. Kelly Harmar del NNL dijo: «Hemos estudiado víboras aquí durante varios años y creemos que Nidderdale podría ser importante a nivel nacional para los reptiles».
El Dr. Harmar añadió: «Las víboras son sensibles a las perturbaciones causadas por las personas, y se cree que este es un factor importante en la disminución actual de su población.
«Las víboras de Nidderdale se encuentran en sitios remotos y son menos vulnerables a las perturbaciones, pero tuvimos múltiples informes recientes de fotógrafos que buscaban activamente víboras dentro de nuestro paisaje protegido y compartían la ubicación de sus sitios.
«Desalentamos firmemente a cualquiera que busque activamente víboras, a menos que sea para documentar su población con fines de conservación».
‘Estrictos protocolos de bienestar’
El Dr. Harmar dijo que las pruebas genéticas indicarían si las víboras se estaban «mezclando en diferentes sitios o cayendo en la endogamia».
El trabajo está financiado por el Programa de Recuperación de Especies de Natural England, y el personal de Natural England realiza trabajo de campo a nivel local junto con el equipo de Paisaje Nacional de Nidderdale, voluntarios y personal de Yorkshire Water.
Un portavoz de NNL dijo que las muestras de ADN recolectadas de víboras ayudarían a los científicos a «comprender la salud y la conectividad de la población».
«La técnica de secuenciación del genoma completo lee el código genético completo de cada serpiente, revelando si las poblaciones se están mezclando bien o se están aislando», agregaron.
El Dr. Will Askew, de Natural England, afirmó: «Comparar un paisaje de tierras altas como Nidderdale con otros sitios de tierras altas, brezales y bosques en otras regiones nos ayudará a comprender cómo los diferentes niveles de conectividad afectan a las poblaciones de víboras y nos ayudará a tomar decisiones para mantenerlas o restaurarlas».
El Dr. Askew dijo que todas las muestras se tomarían siguiendo «estrictos protocolos de bienestar».
Dijo: «Las víboras se capturan con cuidado, se toma una pequeña cantidad de escamas para analizar el ADN y el animal es liberado en el sitio inmediatamente después».