Ninguna medida del Presupuesto repleto de políticas del gobierno cambiará el pronóstico de crecimiento para los próximos cinco años: esa fue la evaluación condenatoria del pronosticador oficial del gobierno, la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria (OBR).
Para un gobierno que ha declarado el crecimiento económico como su máxima prioridad, seguramente es una decepción.
Peor aún, aunque la OBR mejoró su pronóstico de crecimiento para este año, lo bajó todos los años siguientes hasta 2030.
Aunque las empresas se sintieron aliviadas de no haber sido golpeadas como lo fueron en el último Presupuesto (en el que se les otorgó un aumento de 25.000 millones de libras en el seguro nacional para empleadores), las medidas pro-empresas verdaderamente significativas fueron escasas.
No es de extrañar que muchos líderes empresariales se pregunten: «¿Dónde está el crecimiento?»
Incluso los sectores que fueron mencionados como receptores de ayuda especial, como los minoristas de High Street y la hostelería, insisten en que sus costos de hacer negocios van a aumentar significativamente debido a mayores tasas comerciales y costos laborales.
Las tasas comerciales son un impuesto sobre propiedades no residenciales, como tiendas, bares y oficinas.
El gobierno dijo que calcularía las tasas comerciales para 750.000 empresas minoristas y hoteleras de High Street utilizando un porcentaje más bajo del valor imponible de los locales, pero esta tasa impositiva más baja no fue tan generosa como se esperaba.
Al mismo tiempo, muchas empresas han visto aumentar su valor imponible y se enfrentan a la eliminación gradual del descuento del 40% de la era Covid a partir de abril.
El resultado neto es que, a pesar de cierto alivio transitorio, muchos de ellos verán aumentos significativos en sus facturas de impuestos comerciales.
Un aumento salarial del 8,5% para los jóvenes de entre 18 y 20 años sobre el salario mínimo nacional es una buena noticia para los jóvenes que trabajan y un incentivo para que los que no lo hacen encuentren trabajo, pero, sumado al aumento del 16,3% para el mismo grupo el año pasado, puede disuadir a los empleadores de contratar nueva gente.
Como le dijo un ejecutivo del índice FTSE 100 a la BBC: «Están perjudicando a la misma gente a la que intentan ayudar y eso significará menos empleos, menos horas, menos instalaciones y un menor crecimiento».
El límite al acuerdo de sacrificio salarial afectará tanto a los trabajadores como a las empresas, que pueden reducir futuras contribuciones a las pensiones, aumentos salariales o inversiones para hacer crecer sus negocios.
Una medida que recibió poca atención pero que podría resultar importante es ampliar los planes que otorgan exenciones fiscales a los inversores en empresas jóvenes (el Plan de Inversión Empresarial y los Fideicomisos de Capital de Riesgo) y les permiten invertir en empresas que han crecido más.
Un portavoz del Tesoro dijo que la economía «ya estaba superando los pronósticos» y que estaba impulsando el crecimiento «con miles de millones de libras en nuevo gasto de capital, fuerte inversión privada y audaces reformas de planificación».
«Este presupuesto redobla nuestro plan a largo plazo para hacer crecer la economía y crear buenos empleos», añadieron.
Lo cierto es que la capacidad de cualquier gobierno o ministro de Hacienda para “liberar” el crecimiento es bastante limitada.
La mayoría de la gente simplemente quiere evitar ser acosada por impuestos y regulaciones y poder seguir con su vida. En ese sentido, este Presupuesto supone una gran mejora respecto al del año pasado.
Al incluir mucho más margen de maniobra en sus planes de impuestos y gastos para los próximos cinco años, Rachel Reeves ha reducido la probabilidad de que necesitemos una mezcla tan desconcertante de políticas el año próximo.
La estabilidad puede ser un poderoso fertilizante para el crecimiento.
El ex economista jefe del Banco de Inglaterra, Andy Haldane, puede haber exagerado al decir que el «fandango fiscal» -los meses de especulación antes del Presupuesto de este año- fue la principal razón para que el crecimiento se estancara en la segunda mitad del año, pero ciertamente no ayudó.
Antes del Presupuesto, Steve Rigby, el jefe de la gran empresa privada Rigby, dijo a la BBC: «Sólo esperamos que no sea demasiado catastrófico para el negocio y podamos seguir adelante».
«La prueba ha sido superada», afirma, pero es un estándar muy bajo para un gobierno desesperado por crecer.