Venezuela ha prohibido a seis importantes aerolíneas internacionales aterrizar en el país después de que no cumplieran con el plazo de 48 horas para reanudar los vuelos allí.
Las aerolíneas habían suspendido temporalmente sus rutas a la capital, Caracas, después de que Estados Unidos advirtiera sobre una «intensa actividad militar» en la zona.
Indignado por esto, el gobierno venezolano emitió un ultimátum a las aerolíneas, que expiró el miércoles. Si bien varias aerolíneas más pequeñas continúan volando a Venezuela, miles de pasajeros se han visto afectados.
Estados Unidos ha desplegado una gran fuerza en aguas frente a Venezuela, afirmando que su objetivo es combatir el narcotráfico, pero que el líder venezolano ha denunciado como un intento de derrocarlo.
La autoridad de aviación civil de Venezuela, que depende del Ministerio de Transporte del país, anunció el miércoles que Iberia, TAP Portugal, Gol, Latam, Avianca y Turkish Airlines perderían sus derechos de aterrizaje y despegue con efecto inmediato.
En referencia a la intensificación de la actividad militar estadounidense frente a las costas de Venezuela, también acusó a las aerolíneas de «sumarse a las acciones de terrorismo de Estado promovidas por el gobierno de Estados Unidos y suspender unilateralmente las operaciones aéreas comerciales».
Estados Unidos ha desplegado 15.000 soldados y el portaaviones más grande del mundo, el USS Gerald Ford, a una distancia suficiente para atacar a Venezuela.
Seguimiento de la acumulación de aviones y buques de guerra militares estadounidenses cerca de Venezuela
Estados Unidos dice que el objetivo del despliegue, el más grande del país en la región desde que invadió Panamá en 1989, es combatir el narcotráfico.
Las fuerzas estadounidenses han llevado a cabo al menos 21 ataques contra barcos que, según afirman, transportaban drogas, matando a más de 80 personas.
Sin embargo, no han aportado pruebas de que los barcos transportaran drogas y muchos analistas han señalado que el despliegue estadounidense es inusualmente grande para una operación antinarcóticos.
El gobierno venezolano cree que el objetivo de la operación es derrocar al presidente Nicolás Maduro, cuya reelección el año pasado fue denunciada por la oposición venezolana y muchos países extranjeros como amañada.
En medio de las crecientes tensiones, la Autoridad Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) emitió el viernes una advertencia a los operadores de vuelos que operan en Maiquetía, el aeropuerto internacional que sirve a Caracas.
Instó a las aerolíneas «a ejercer precaución… a todas las altitudes debido al empeoramiento de la situación de seguridad y la intensificación de la actividad militar en Venezuela y sus alrededores».
Fue a raíz de esa advertencia que las aerolíneas ahora prohibidas suspendieron sus vuelos a Venezuela.
Un intento por parte de la asociación de la industria de la aviación IATA de calmar la situación -enfatizando que sus aerolíneas miembro estaban ansiosas por restablecer sus operaciones- no logró apaciguar al gobierno venezolano.
En los últimos días, tanto Maduro como su homólogo estadounidense, Donald Trump, han señalado su voluntad de mantener conversaciones directas.
Cuando se le preguntó al respecto en el Air Force One, Trump dijo que «podría hablar» con Maduro, pero también advirtió que «podemos hacer las cosas de la manera fácil, eso está bien, y si tenemos que hacerlo de la manera difícil, eso también está bien».
Mientras tanto, Maduro subió un video de él mismo conduciendo por Caracas señalando decoraciones navideñas, en lo que parecía ser un intento de mostrar que la vida en la ciudad continuaba con normalidad.