Al menos dos vuelos chárter con capacidad para transportar hasta 150 galgos tienen previsto volar a los estados del este de Australia, coincidiendo con la entrada en vigor de la prohibición de este deporte en Nueva Zelanda.
Varios entrenadores de galgos en Nueva Zelanda están respondiendo a una nueva prohibición trasladando a sus perros a Australia con la intención de continuar en este deporte, según informó a la BBC el organismo rector de las carreras de galgos de Nueva Zelanda (GRNZ).
Si bien la prohibición entra en vigor en toda Nueva Zelanda el sábado, esta práctica sigue siendo legal en casi toda Australia.
La prohibición se anunció por primera vez en diciembre de 2024 y se legisló en abril. Aproximadamente 1400 galgos se jubilarán en Nueva Zelanda debido a esta prohibición y deberán ser realojados.
Las autoridades australianas afirman que los galgos que llegan de Nueva Zelanda están clasificados como «animales de compañía» y serán sometidos a pruebas para detectar enfermedades como la rabia.
«Los requisitos de importación de perros en Australia se basan en el riesgo de bioseguridad, no en el uso previsto del animal», declaró el Departamento de Agricultura, Pesca y Silvicultura de Australia ante una comisión de investigación del Senado en junio.
Un portavoz del ministro de Carreras de Caballos de Nueva Zelanda, Winston Peters, calificó los planes para reubicar a los perros como «las últimas medidas desesperadas de una industria moribunda».
Peters afirmó que la industria de las carreras de galgos había «perdido su legitimidad social» después de que varias revisiones concluyeran que las tasas de mortalidad de perros y de lesiones «siguen siendo inaceptablemente altas», una conclusión que GRNZ refutó.
En un comunicado, un portavoz de Peters dijo: «Entendemos que se está exportando un pequeño número de perros a Australia, pero la gran mayoría (entre 1.300 y 1.400) encontrarán un nuevo hogar en los próximos dos años».
«Se trata de un hecho aislado, un acto final, y no de un problema recurrente», añadió el portavoz.
Edward Rennell, director ejecutivo de GRNZ, declaró a la BBC que entre seis y diez entrenadores han manifestado interés en trasladarse a Australia, y que la mayoría de los ciudadanos neozelandeses no necesitan un visado especial para residir allí. Añadió que los detalles se ultimarían «en las próximas dos semanas».
Rennell afirmó que «los detalles aún no están definidos», pero que su organización cubriría el costo total de los vuelos, mientras que los demás gastos correrían a cargo de los propietarios y entrenadores.
«Apoyaremos a las personas que deseen transferirse», dijo Rennell.
Dijo que algunos de los perros continuarán entrenando y compitiendo en Australia, aunque señaló que probablemente serán menos competitivos en las carreras profesionales porque la cría se ha paralizado en gran medida en Nueva Zelanda desde que se anunció la prohibición hace 18 meses.
Los neozelandeses aún pueden apostar en las carreras de galgos australianas, que tienen una mayor presencia comercial.
Según las últimas cifras publicadas por Greyhounds Australasia, las industrias de Queensland, Nueva Gales del Sur (NSW) y Victoria alcanzaron en conjunto un valor de casi 2.000 millones de dólares australianos (1.040 millones de libras esterlinas; 1,4 millones de dólares estadounidenses) en 2022-23, cifra que empequeñeció el total de 147 millones de dólares de Nueva Zelanda.
El organismo especializado que supervisa el cierre de la industria en Nueva Zelanda, la Greyhound Transition Agency, declaró a la BBC: «Entendemos que se están haciendo gestiones para trasladar algunos perros a Australia con fines de competición».
«Sin embargo, no estamos en condiciones de hacer más comentarios sobre estos acuerdos.»
Nueva Zelanda anunció la prohibición de las carreras de galgos tras tres investigaciones independientes sobre este deporte realizadas en 2013, 2017 y 2021.
«Reconocemos que la industria ha logrado avances en materia de seguridad, pero las altas tasas de lesiones y muertes persisten sin señales de mejora», añadió el portavoz de Peters.
En respuesta, Rennell declaró a la BBC: «Moriré diciendo que los estándares de bienestar de los galgos son los mejores de cualquier federación de carreras de galgos en Nueva Zelanda».
GRNZ ha puesto sus ojos en criaderos de perros de todo el este de Australia como posibles destinos para los perros de carreras de Nueva Zelanda.
Un portavoz de la Comisión de Integridad de las Carreras de Queensland declaró que la agencia «ha sido informada por Greyhound Racing New Zealand sobre la llegada de galgos de carreras y la posible reubicación de participantes de la industria desde Nueva Zelanda a Queensland».
Funcionarios de Nueva Gales del Sur y Victoria dijeron que no tenían conocimiento de planes de reubicación específicos dentro de sus estados, y señalaron que los galgos tienen permitido viajar entre jurisdicciones en Australia y Nueva Zelanda.
El Departamento de Agricultura, Pesca y Silvicultura de Australia no respondió a la solicitud de comentarios adicionales.