Un niño con necesidades educativas especiales (NEE) tiene que tomar un taxi desde Downpatrick hasta una escuela en el oeste de Belfast, un viaje de ida y vuelta de más de 80 kilómetros al día.
Así lo afirma el vicepresidente del Comité de Educación de Stormont, el diputado del Sinn Féin Pat Sheehan.
Sheehan planteó el caso del niño ante el comité, pero dijo que «de ninguna manera era un ejemplo aislado».
Jon Burrows, diputado del UUP, también dijo que un niño tenía que hacer un viaje de ida y vuelta de dos horas y 40 minutos en taxi para llegar a la escuela y volver de ella.
Jon Burrows, de PA Media, mira a la cámara. Lleva un traje gris oscuro, camisa blanca y corbata roja.Medios de comunicación de PA
Jon Burrows dice que el tiempo de viaje es «inaceptable»
Burrows había recibido esa cifra del Departamento de Educación (DE).
Dijo que el tiempo de viaje era «inaceptable».
Sheehan también dijo que proporcionar plazas escolares a niños con necesidades educativas especiales había sido «otro desastre este año».
Pero el funcionario a cargo del DE, Ronnie Armour, respondió que había sido «extremadamente desafiante», pero no un desastre.
Aunque el señor Armour reconoció que «tenemos un largo camino por recorrer».
‘Desastre absoluto’
Danny Baker mira a la cámara. Tiene el pelo oscuro y lleva un polo gris.
Danny Baker dice que ha sido contactado por familias de niños que tenían horarios reducidos en la escuela.
Sin embargo, el diputado del Sinn Féin, Danny Baker, dijo más tarde que las plazas escolares habían sido «un desastre absoluto», ya que muchos niños no habían podido empezar la escuela a tiempo porque las obras de construcción de sus aulas no se habían completado.
«Cientos de niños en este momento no están en la escuela porque su lugar no está listo», dijo Baker.
La EA había dicho anteriormente que 80 niños no habían podido comenzar la escuela a principios de septiembre .
Pero Sheehan cuestionó si esa cifra era exacta.
Baker también dijo que había sido contactado por familias de niños que tenían horarios reducidos en la escuela.
«Mi punto es que la EA y el departamento están fundamentalmente equivocados en el aspecto operativo», dijo Baker.
Los diputados del Comité de Educación interrogaron a los funcionarios del departamento sobre el apoyo a los niños con necesidades educativas especiales.
‘Situaciones similares’
En 2021, el Comité de Cuentas Públicas de Stormont (PAC) dijo que los niños con necesidades educativas especiales y sus familias habían sido «fallados durante muchos años» por la EA.
Los legisladores del PAC encontraron «problemas sistémicos» con la atención a los niños con necesidades educativas especiales y dijeron que había «elementos de disfuncionalidad dentro del EA».
El PAC también cuestionó si el dinero para apoyar a los niños con necesidades educativas especiales se estaba gastando de manera efectiva.
Sheehan planteó la cuestión del transporte a los funcionarios del DE en la audiencia del Comité de Educación del miércoles.
«Estaba hablando con un director de una escuela primaria en el oeste de Belfast que tiene varias clases especializadas en su escuela», dijo Sheehan.
«Hay un niño que viaja en taxi todos los días de ida y vuelta desde Downpatrick.
«Sólo por una semana estoy seguro de que cuesta cerca de £1000. ¿Qué tal está esa relación calidad-precio?»
El señor Armour dijo que era «inaceptable» que un niño tuviera que viajar tan lejos para ir a la escuela.
«Lamentablemente, supongo que se debe a la necesidad de la situación individual y de las circunstancias que lo han requerido», dijo.
«Pero está sucediendo en todas partes», respondió Sheehan.
«Todos nosotros, como diputados, estamos escuchando desde todo el Norte sobre situaciones similares».
Michelle Guy mira a la cámara, tiene el pelo claro y lleva una camisa blanca.
Michelle Guy cuestionó la naturaleza de algunos de los apoyos ofrecidos a los niños y las escuelas.
La EA ha tomado una serie de medidas para intentar mejorar algunos aspectos del apoyo SEN , incluida la provisión de más plazas escolares.
Pero la autoridad destacó recientemente la necesidad de 6.000 plazas más en escuelas especiales en toda Irlanda del Norte .
El Sr. Armour dijo a los diputados del Comité de Educación que la magnitud del desafío para mejorar el apoyo a las necesidades educativas especiales era «significativa y requiere una inversión sustancial».
La diputada de la Alianza, Michelle Guy, cuestionó la naturaleza de parte del apoyo ofrecido a los niños y las escuelas.
Citó el caso de un niño que necesitaba apoyo para su alfabetización.
«Y el apoyo que recibieron fueron algunas impresiones de la computadora», dijo.
«Decir que ese niño recibió una intervención adecuada, que recibió ayuda, sería dudoso».
Uno de los funcionarios del DE también admitió ante los MLA que aproximadamente la mitad de las declaraciones de los niños con necesidades educativas especiales no se completaron dentro del plazo objetivo de 26 semanas.