El mes pasado, el director del FBI, Kash Patel, deseó a sus seguidores en X un feliz Diwali. No fue bien recibido.
Cuentas de extrema derecha nacionalistas cristianas y nacionalistas blancas inundaron su publicación con memes y retórica intolerante. «Vuelve a tu país y adora a tus demonios de arena», escribió un pastor de extrema derecha. «¡Lárgate de mi país!», decía otra respuesta. Otra persona comentó: «Esto es Estados Unidos. Aquí no hacemos esto». Estas respuestas, algunas de las cuales fueron vistas millones de veces, fueron las más moderadas.
Una hostilidad similar siguió a los saludos de Diwali en X de la ex embajadora ante la ONU Nikki Haley , el ex candidato presidencial Vivek Ramaswamy y la Fiscal General Adjunta para los Derechos Civiles Harmeet Dhillon , así como a las publicaciones sobre la festividad de la Casa Blanca , el Departamento de Estado , el gobernador de Texas Greg Abbott y la gobernadora de Arkansas Sarah Huckabee Sanders .
Algunos conservadores estadounidenses de origen indio parecen sorprendidos de que sectores de la derecha política ahora los ataquen. Cuando los demócratas obtuvieron una victoria aplastante la noche de las elecciones, Ramaswamy aconsejó a los republicanos que dejaran de lado la política identitaria, diciendo: «No nos importa el color de tu piel ni tu religión. Nos importa la calidad de tu carácter». Después de que un usuario de X expresara su repugnancia ante la existencia de los indios, Dinesh D’Souza, el comentarista de derecha que ha promovido el racismo contra los afroamericanos durante décadas, reflexionó : «En una trayectoria profesional de 40 años, jamás me había topado con este tipo de retórica. La derecha nunca hablaba así. Entonces, ¿quién de nuestro bando ha legitimado esta vil degradación?».
Este tipo de retórica degradante no es nueva , pero está ganando cada vez más protagonismo en la derecha política . Con el auge de figuras que antes eran marginales , y con el presidente Donald Trump reprimiendo agresivamente casi todo tipo de inmigración , algunos miembros de la coalición MAGA sugieren abiertamente que solo los cristianos blancos pertenecen a Estados Unidos.
“La llamada viene de dentro de la casa”, dijo Siddharth Venkataramakrishnan, gerente editorial y analista del Instituto para el Diálogo Estratégico, quien ha examinado el discurso de odio antiindio y la extrema derecha en línea.
Los inmigrantes indios y los estadounidenses de origen indio —o cualquier persona percibida como india— son el último objetivo de un creciente movimiento antimigrante en Estados Unidos y en todo el mundo . Durante el último año, investigadores del Centro para el Estudio del Odio Organizado han documentado un aumento del sentimiento antiindio en X que no muestra indicios de disminuir. Raqib Naik, fundador y director ejecutivo del centro, afirmó que su equipo registró casi 2700 publicaciones que promovían el racismo y la xenofobia contra los indios y los estadounidenses de origen indio tan solo en octubre. Parte de esto podría explicarse por la transformación de la plataforma llevada a cabo por Elon Musk: desde que asumió el control, el contenido racista que antes era moderado por expertos ahora se amplifica y se fomenta. (X no respondió a la solicitud de comentarios).
Al igual que con la indignación por Diwali, estas actitudes se avivan en ocasiones cuando India o los indios son noticia: el nombramiento de Sriram Krishnan como asesor principal de inteligencia artificial por parte de Trump, las críticas de Ramaswamy a la cultura estadounidense por considerarla mediocre en una publicación en redes sociales , la escalada en la guerra comercial entre Estados Unidos e India y un accidente fatal en Florida en el que se vio involucrado un camionero sij.
Pero la intolerancia antiindia más persistente en internet se centra en el programa de visas H-1B, del cual los ciudadanos indios son los principales beneficiarios , según Naik y otros investigadores. El programa, que permite la entrada a Estados Unidos de extranjeros altamente cualificados para trabajar en campos especializados, ha generado divisiones entre los partidarios de Trump , con opositores a las visas como el subjefe de gabinete Stephen Miller, quien acusa a India de «muchas irregularidades en las políticas de inmigración». Si bien la postura del presidente sobre el tema ha fluctuado, recientemente restringió el acceso a las visas H-1B al imponer una tasa de solicitud de 100.000 dólares .
Cuentas y activistas de extrema derecha suelen presentar a los inmigrantes indios como estafadores que les quitan a los estadounidenses empleos bien remunerados y piden su deportación. Acusan a los indios de contratar solo a personas de su misma casta o etnia, recurren a estereotipos sobre su supuesta suciedad o mal olor, y señalan comportamientos como comer con las manos como un atraso cultural. No son solo los trolls de extrema derecha quienes utilizan estos estereotipos: durante la reciente contienda por la alcaldía de Nueva York, la campaña independiente del exgobernador demócrata Andrew Cuomo publicó (y luego eliminó rápidamente) un anuncio de ataque generado por inteligencia artificial que mostraba a Zohran Mamdani comiendo arroz con las manos de forma descuidada.
Los insultos dirigidos a personas del sur de Asia, algunos originados en el foro en línea 4chan, prácticamente sin moderación, están proliferando y se están incorporando al lenguaje común, tanto en internet como fuera de ella. Fotos y videos que muestran selectivamente a personas de origen indio en lugares públicos se presentan como prueba de una “invasión”, otra versión de la “ teoría del reemplazo ” blanca. Estas actitudes no surgieron de la nada. Incluso antes de la primera elección de Trump, figuras influyentes de su movimiento, como Steve Bannon y Miller, citaban la novela de los años 70 “ El campamento de los santos ” como una advertencia: en este libro, uno de los favoritos de los supremacistas blancos, una flota de inmigrantes indios liderada por un granjero que come heces invade Francia y derroca al mundo occidental.
En este contexto de racismo y resentimiento económico , el éxito y la prominencia de los estadounidenses de origen indio los convierten en un blanco fácil, afirmó Rohit Chopra, profesor de la Universidad de Santa Clara, quien estudia las comunidades en línea de extrema derecha y es coautor, junto con Naik, de los informes para el Centro para el Estudio del Odio Organizado. Los inmigrantes indios y los estadounidenses de origen indio se encuentran entre los grupos étnicos con mayores ingresos en Estados Unidos, según un análisis del Pew Research Center basado en datos del censo. Han ascendido a altos cargos gubernamentales y son directores ejecutivos de empresas multimillonarias. Están representados en los niveles más altos de los medios de comunicación, el entretenimiento, la tecnología, los negocios, la medicina y la academia.
“La imagen pública de la comunidad india ha sido la de profesionales tecnológicos y directores ejecutivos exitosos”, dijo Chopra. “Y la comunidad india y la comunidad indioamericana también explotan significativamente esa imagen”.
Esta imagen, desde luego, no representa a todos los estadounidenses de origen indio, un grupo diverso en términos religiosos y étnicos que incluye a ciudadanos estadounidenses, trabajadores con visa legal, estudiantes internacionales e inmigrantes indocumentados. Pero a medida que el resentimiento latente contra los estadounidenses de origen indio adinerados se transforma en una demonización de toda la comunidad, Chopra afirmó que existe el peligro de que esto pueda inspirar violencia en el mundo real.
Los estadounidenses de origen indio están sintiendo la hostilidad fuera de línea.
Las actitudes antiindias que se ven en internet ya se están trasladando a la vida cotidiana.
En las últimas semanas, un concejal de Palm Bay, Florida, denigró repetidamente a los indios y pidió su deportación masiva en redes sociales, lo que provocó censura y peticiones de su destitución. En Irving, Texas, un suburbio de Dallas donde residen miles de profesionales tecnológicos indios, tres hombres enmascarados realizaron una protesta al borde de la carretera con carteles que decían «No indianicen mi Texas», «Deporten a los estafadores de visas H-1B» y «Rechacen a los demonios extranjeros».
Stephanie Chan, directora de datos e investigación de Stop AAPI Hate, relató una conversación reciente con un líder de la comunidad del sur de Asia en Texas, quien le contó que grupos supremacistas blancos estaban acosando a personas frente a templos hindúes. Manjusha Kulkarni, cofundadora de Stop AAPI Hate, dijo haber escuchado a personas en una fiesta de Diwali hablar sobre preparar sus tarjetas OCI —que permiten a los ciudadanos extranjeros de origen indio vivir y trabajar en India indefinidamente— por si acaso.
Los incidentes racistas denunciados este año a Stop AAPI Hate y compartidos con CNN también sugieren que la retórica antiinmigrante de Trump y parte de su coalición está generando hostilidad. Una mujer en Georgia contó que otro cliente en un restaurante de comida rápida la amenazó con llamar al ICE para que la deportaran a la India. Otra mujer en Texas denunció que un hombre que entró a su lugar de trabajo les gritó obscenidades a ella y a una compañera, diciendo: «Me alegro de que Trump las deporte, zorras. Espero que tengan la tarjeta verde».
Salil Maniktahla, un estadounidense de origen indio residente en Springfield, Virginia, relató haber sufrido un incidente similar mientras cenaba con un amigo a principios de este año. Un hombre lo insultó, afirmó que Trump era presidente y le dijo que se fuera a su país y que practicara Bharatanatyam, una danza clásica del sur de la India. El hombre también los amenazó con violencia y los esperó afuera, lo que llevó al amigo de Maniktahla a llamar a la policía.
“Lo que veo ahora es que mucha gente está hablando de cosas que sentían que no podían hacer antes de 2016”, dijo Maniktahla.
Al ser consultado sobre la reacción negativa a las publicaciones de funcionarios sobre Diwali en línea, el portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai, declaró: “El presidente es un firme defensor de la libertad religiosa y valora profundamente su larga relación con esta comunidad patriótica”. Mientras la retórica racista, nativista y antiinmigrante continúa proliferando en la derecha, Trump y el vicepresidente JD Vance han hecho poco por frenarla.
Vance, cuya esposa Usha Vance es estadounidense de origen indio, desestimó comentarios de un funcionario del gobierno como «normalizar el odio hacia los indios» como una indiscreción juvenil .
Vance también ha profundizado en las ideas que subyacen a esa intolerancia, aunque con un lenguaje más sutil. En un discurso en el Instituto Claremont en julio, reflexionó sobre lo que significa ser estadounidense. Según él, simplemente abrazar los principios fundacionales de la nación no era suficiente, porque eso podría abrir el país a millones de extranjeros y excluir a algunos sectores de la derecha que rechazan esos mismos ideales. Un criterio mejor podría ser la herencia , añadió: «Creo que las personas cuyos antepasados lucharon en la Guerra Civil tienen mucha más razón de ser en Estados Unidos que quienes dicen no pertenecer a él».
En su discurso, Vance reconoció que en Estados Unidos había espacio para algunos inmigrantes, siempre y cuando demostraran suficiente gratitud. Sin embargo, argumentó que un número excesivo amenazaría la cohesión nacional. «Lo que estamos haciendo es reconocer que si dejamos de importar millones de extranjeros al país, permitimos que la cohesión social se forme de manera natural», afirmó. «Es difícil entablar una buena relación con los conciudadanos cuando el propio gobierno sigue importando nuevos vecinos cada año en cifras récord».
En la celebración de Diwali de este año en la Casa Blanca, Kash Patel utilizó una frase llamativa, aparentemente destinada a distinguirse de otro tipo de inmigrante.
“Es un honor ser un estadounidense de origen indio de primera generación cuyos padres inmigraron legalmente a este país”, dijo .
Para algunos simpatizantes de Trump que respondieron a sus comentarios en línea, no pareció importarles que los padres de Patel entraran legalmente a Estados Unidos ni que él fuera un miembro leal del gobierno de Trump. «Vayan a celebrar a sus dioses extranjeros en la India. Estados Unidos es una nación cristiana», escribió un usuario. Otro comentó: «Es difícil imaginar algo menos estadounidense. Esto es una abominación».
“Creo que algunos sectores de la comunidad indioamericana han estado viviendo en un mundo de fantasía”, dijo Chopra.
Continuó: “Esto debería servir como una especie de llamada de atención: que el racismo dirigido a las personas de color y a los grupos minoritarios no es una excepción. Y tal vez esto debería suscitar algún tipo de reflexión sobre cuestiones de solidaridad con otros grupos vulnerables”.