Durante su primer mandato presidencial, Donald Trump intentó controlar a los grandes medios de comunicación, pero fracasó en gran medida. Sí, despotricó contra el enemigo del pueblo, insultó a los periodistas y enseñó a sus seguidores a odiar a la prensa. Pero las barreras resistieron en su mayoría y los dueños de los medios se mantuvieron bastante firmes.
Esta vez, su proyecto de mantener a los medios bajo control —y, por lo tanto, controlar el mensaje— marcha mucho mejor. Al menos desde la perspectiva de un aspirante a autoritario.
Esto quedó claro esta semana cuando la cadena ABC retiró abruptamente del aire el programa nocturno de Jimmy Kimmel. Esta decisión se produjo tras el monólogo de Kimmel del lunes por la noche, en el que habló sobre Charlie Kirk, el provocador de extrema derecha asesinado a tiros la semana pasada en Utah.
Los comentarios al aire de Kimmel criticaron a Trump, pero también se esforzó por condenar el asesinato de Kirk y criticó a ambos extremos del espectro político por sus respuestas «extraordinariamente viles».
“El fin de semana tocamos fondo con la banda Maga intentando desesperadamente caracterizar a este chico que asesinó a Charlie Kirk como algo más que uno de ellos, y haciendo todo lo posible para sacar provecho político de ello”, dijo Kimmel.
De repente, el presidente de la FCC, designado por Trump, Brendan Carr, apareció como invitado en un podcast de derecha, aparentemente amenazando con retirar las licencias federales. Objetando la sugerencia de Kimmel —antes de que salieran a la luz más pruebas— de que el tirador formaba parte del movimiento Maga, instó a las emisoras afiliadas a «contraatacar» a Disney, o de lo contrario…
«Podemos hacerlo por las buenas o por las malas», dijo Carr, con un tono muy propio de un villano de Bond. «Estas empresas pueden encontrar maneras de cambiar su conducta… o la FCC tendrá que afrontar más trabajo».
Al parecer, no hace falta decir más. Nexstar, el mayor propietario de canales de televisión locales del país, decidió rápidamente retirar el programa de Kimmel de su programación, y pronto los directivos de Disney lo sacaron del aire, al menos por el momento.
La repentina defenestración de Kimmel puede ser un éxito político para Trump, pero es una señal terrible para la libertad de expresión en Estados Unidos.
La medida “marca un nuevo y oscuro nivel de capitulación y censura de la expresión que recuerda más a las autocracias que a las democracias”, según PEN America, la organización de defensa de la libertad de expresión.
La intimidación de la administración Trump horroriza a los defensores de la Primera Enmienda. Igual de grave es la forma en que gran parte de los grandes medios de comunicación se han dejado llevar como un dócil perrito faldero, deseosos de obedecer de antemano.
«La administración se está volviendo cada vez más descarada en su abuso del poder gubernamental para silenciar a sus críticos», dijo Jameel Jaffer, quien dirige el Knight First Amendment Institute en la Universidad de Columbia, y agregó que «demasiadas de las instituciones poderosas que podrían hacer frente a este acoso están capitulando en cambio».
Cada instancia de intimidación envalentona a Trump y sus aliados, y cada instancia de capitulación sienta las bases para más cobardía.
Hace apenas unos meses, pareció impactante que ABC News llegara a un acuerdo en una demanda interpuesta por Trump por las declaraciones en antena del presentador estrella George Stephanopoulos. La mayoría de los expertos en la Primera Enmienda creían que la cadena podría haber defendido el caso con éxito, pero en cambio, ABC cedió, incluso incluyendo una disculpa junto con el acuerdo económico.