Escondida en lo profundo de las Montañas Rocosas y visible solo en barco, Spirit Island es uno de los lugares más emblemáticos de Canadá y un sitio sagrado para quienes lo han aislado del mundo.
En mi séptimo día en las Montañas Rocosas canadienses, todas las montañas desaparecieron. La tarde anterior, había remado durante horas por las aguas turquesas del lago Maligne, pasando junto a glaciares que se desprendían de las aserradas crestas de la cordillera Queen Elizabeth y hacia los imponentes pináculos de una catedral alpina conocida como el «Salón de los Dioses». Pero cuando desperté y abrí la cremallera de mi tienda, todo había desaparecido, envuelto en una niebla tan densa que parecía un sueño.
Tras secarme los ojos con incredulidad y guardar mi equipo en las escotillas del kayak, me adentré a ciegas en el vacío. El mundo pronto se fundió en una neblina etérea más allá de la proa de mi bote. No había una idea clara de la tierra y el cielo, del agua y la tierra, ni de dónde estaba.
A mi izquierda, las fuertes zancadas de un alce macho sugerían que me observaban. En lo alto, un glaciar de 7000 años de antigüedad crujía y gemía al verter el agua de deshielo en el lago. Más adelante, las siluetas borrosas de árboles perennes aparecían y desaparecían en el vapor como fantasmas.
Aun así, sabía que si seguía remando y mirando a través de la niebla, eventualmente lo vería: Spirit Island, la isla más famosa del mundo que no se puede visitar.
Conocida a menudo como la «joya» del Parque Nacional Jasper , la Isla Spirit es una pequeña franja de tierra deshabitada con un encanto casi mítico. Durante gran parte del año, la isla no es realmente una isla, sino una península conectada por un estrecho istmo a la orilla oriental del lago Maligne. Sin embargo, a pesar de estar ubicada a 14 km de la carretera o ruta de senderismo más cercana y a 49 km del pueblo más cercano, este remoto lugar se ha convertido en uno de los sitios más emblemáticos de Canadá.
La imponente ubicación de la isla, enmarcada por un anillo de picos nevados, captó la atención mundial por primera vez en 1960, cuando Kodak mostró una imagen de 18 metros de ancho dentro de la Grand Central Station de Nueva York. Desde entonces, Apple ha utilizado una foto de la isla para mostrar la calidad de la cámara de sus nuevos iPads, ha aparecido en películas y programas de televisión estadounidenses y ha aparecido en vallas publicitarias en las carreteras de todo Canadá. Hoy en día, decenas de miles de viajeros se dirigen cada año al lago Maligne para fotografiar los pinos de la isla que se alzan hacia el Salón de los Dioses.
«Cuando ves una foto de Spirit Island, es difícil creer que lugares como este existan en la vida real», dijo Tyler Riopel, director ejecutivo de Turismo Jasper. «Es uno de los lugares más impresionantes del mundo».
Riopel explicó que, dado que las embarcaciones privadas a gasolina están prohibidas en el parque nacional, solo hay dos maneras de ver la isla: a bordo de un crucero público, que para en un mirador cercano para tomar fotos durante 15 minutos, o embarcando en un recorrido de 28 km de ida y vuelta en canoa o kayak desde el extremo norte del lago. «El crucero es una excelente manera de verla en menos tiempo, pero remar es una experiencia increíble», dijo Riopel. «Desde esa perspectiva se aprecia mejor toda su majestuosidad».