Un nuevo estudio realizado por seis científicos indios revela que durante las últimas tres décadas, las horas de sol (el tiempo en que la luz solar directa llega a la superficie de la Tierra) han disminuido de forma constante en la mayor parte de la India, debido a las nubes, los aerosoles y el clima local.
Los datos de 20 estaciones meteorológicas de 1988 a 2018 muestran una disminución persistente de las horas de sol en todo el país, y solo la región noreste experimentó un leve respiro estacional, según el artículo publicado en Scientific Reports, una revista revisada por pares publicada por Nature Portfolio.
Científicos de la Universidad Hindú de Benarés, el Instituto Indio de Meteorología Tropical y el Departamento Meteorológico de la India informan que los descensos anuales más pronunciados se produjeron en la región interior del norte, especialmente Amritsar y Calcuta, así como a lo largo del cinturón del Himalaya y la costa oeste, particularmente Mumbai.
Las nueve regiones geográficamente diversas de la India mostraron una disminución anual general de las horas de sol, aunque la tasa de disminución varió a lo largo del país. El análisis mensual reveló aumentos significativos de octubre a mayo, seguidos de fuertes caídas de junio a julio en seis de las nueve regiones.
Este patrón estacional de luz solar se cruza con un problema más profundo y de larga data: la grave crisis de contaminación del aire que sufre la India (hoy está entre los 10 países más contaminados del mundo) y que los científicos remontan a la década de 1990. La rápida urbanización, el crecimiento industrial y los cambios en el uso de la tierra impulsaron el uso de combustibles fósiles, las emisiones de los vehículos y la quema de biomasa, enviando aerosoles a la atmósfera y atenuando los rayos del sol.
En invierno, la alta contaminación del aire causada por el smog, las inversiones de temperatura y la quema de cultivos en las llanuras indogangéticas producen aerosoles que dispersan la luz y reducen las horas de sol.
Estos aerosoles (pequeñas partículas sólidas o líquidas provenientes del polvo, los gases de escape de los vehículos, la quema de cultivos y otras fuentes) persisten en el aire el tiempo suficiente para afectar la luz solar, el clima y la salud.
Durante junio y julio, las nubes monzónicas cubren gran parte de la India, reduciendo drásticamente la luz solar, aunque los niveles de aerosoles son más bajos que en invierno.
Los científicos señalan que el aumento de horas de sol entre octubre y mayo no indica un aire más limpio; más bien, refleja más días sin nubes. La neblinosa luz solar invernal puede dispersarse o difundirse, disminuyendo su intensidad sin bloquear por completo la luz solar, que los instrumentos aún registran como horas de sol.
«Nuestro estudio descubrió que la disminución de las horas de sol está relacionada con las nubes que permanecen más tiempo sin liberar lluvia, bloqueando así más luz solar. Estas nubes más duraderas se forman indirectamente debido a los aerosoles que alteran el tiempo y el clima», afirma Manoj Kumar Srivastava, profesor de geofísica en la Universidad Hindú de Benarés y uno de los autores del estudio.
Los aerosoles han reducido la cantidad de luz solar que llega al suelo en la India en aproximadamente un 13%, mientras que las nubes representaron una caída adicional del 31-44% en la radiación solar superficial entre 1993 y 2022, según Sachchida Nand Tripathi, científico atmosférico del Instituto Indio de Tecnología (IIT) de Kanpur.
Estos patrones plantean inquietudes sobre la agricultura, la vida cotidiana y las ambiciones de la India en materia de energía solar, al tiempo que resaltan dónde los paneles solares podrían ser más efectivos.
La energía solar representa actualmente el 47% de la capacidad de energía renovable de la India. El gobierno afirma que está en camino de alcanzar los 500 GW de energías renovables para 2030, con más de 100 GW de energía solar instalados a principios de 2025. Sin embargo, la disminución de la luz solar podría empañar las ambiciones solares del país.
Según el profesor Tripathi, la contaminación atmosférica agrava el problema. Reduce la producción de energía de los paneles solares entre un 12 % y un 41 %, según el tipo de sistema fotovoltaico (la tecnología que convierte la luz solar en electricidad), y genera un coste estimado de entre 245 y 835 millones de dólares en pérdidas de generación de energía.