La chef y propietaria de Darjeeling Express comparte sus restaurantes indios favoritos en Londres (desde locales de dosa hasta restaurantes de alta cocina) y por qué quiere que adoptes su cultura.
Cuando la chef y restauradora Asma Khan se mudó a Cambridge desde Calcuta a principios de los 90, añoraba los sabores de su tierra natal. Acabó en un restaurante de curry , uno de los omnipresentes restaurantes de propietarios bangladesíes o pakistaníes que se centraban principalmente en el gusto británico.
«Nos sirvieron shahi pulao , un plato de arroz preparado tradicionalmente con especias y frutos secos», recuerda Khan. «No se parecía en nada al pulao que yo solía comer. ¡El arroz venía en colores verde, naranja e incluso azul!»
Para 1996, Khan se había establecido en Londres. La nostalgia la impulsó a fundar un club de cenas en su apartamento en 2012, y tras su éxito rotundo, abrió Darjeeling Express en 2017, el único restaurante indio del mundo dirigido íntegramente por mujeres . A lo largo de los años, Khan ha mantenido una postura firme contra los derechos de las mujeres y el racismo en el mundo culinario : «Soy morena. Mi comida es morena. Quiero que acepten mi cultura. Los animo a comer con las manos», dice.
Khan cree que la escena gastronómica india del Reino Unido ha experimentado un cambio notable. «Los comensales ahora comprenden que existen variaciones regionales», afirma. «También se están alejando del pollo tikka masala y el saag paneer tradicionales».
Mejor restaurante indio moderno: Benarés, Mayfair
El Benarés , galardonado con una estrella Michelin, está dirigido por el chef Sameer Taneja , conocido por reinterpretar platos tradicionales con productos británicos de temporada. La formación clásica francesa de Taneja, según Khan, se refleja en cada plato.
Recomienda el hiran boti tikka : «un plato de carne de venado marinada con hojas de moringa y crema fresca. Lo interesante es que la moringa es muy tradicional para nosotros, mientras que la crema fresca es occidental». Otro plato destacado es el hash brown de remolacha, preparado como kofta en una exquisita salsa korma (a base de yogur) con toques de hinojo. El thali de mariscos (una bandeja grande con muchos platos pequeños) está inspirado en los ricos sabores costeros de la India y se prepara con pescado local. Khan se maravilla ante la novedad de preparar chaat con pescado. «Prueba el chaat de ostras y dorada», recomienda.
Mejor entorno histórico: The Cinnamon Club, Westminster
Ubicado dentro de la impresionante antigua biblioteca de Westminster, The Cinnamon Club ha estado sirviendo comida india contemporánea durante más de dos décadas.