Gran Bretaña está desplegando especialistas de la Real Fuerza Aérea para ayudar a Bélgica a contrarrestar las amenazas de drones en los aeropuertos del país tras los preocupantes avistamientos de la semana pasada, de los que algunos políticos culparon a Rusia.
Sir Richard Knighton, jefe de las fuerzas armadas del Reino Unido, dijo que el ejército británico proporcionaría “nuestro personal y nuestro equipo” para ayudar a Bélgica , aunque tuvo cuidado de decir que “aún no sabemos” el origen de los drones vistos la semana pasada.
La decisión se tomó tras una solicitud de ayuda de Bélgica. Los vuelos se vieron interrumpidos en los aeropuertos de Bruselas y Lieja el jueves pasado tras el avistamiento de drones no identificados, que también se reportaron en bases militares e instalaciones nucleares del país.
Rusia ha sido identificada como la principal sospechosa, en el último de una serie de incidentes ocurridos este otoño en el norte de Europa . Sin embargo, Knighton afirmó que, incluso sin saber con certeza quién estaba detrás de los vuelos de drones, se sentía «muy satisfecho» de actuar en apoyo de un aliado de la OTAN.
Alemania anunció la semana pasada el envío de asistencia especializada, y las autoridades belgas informaron que Francia había hecho lo propio. Se espera que la ayuda del Reino Unido provenga de la unidad especializada en sistemas aéreos no tripulados de la RAF .
La semana pasada, Boris Pistorius, ministro de Defensa alemán, afirmó que creía que las incursiones con drones estaban «probablemente relacionadas con la disputa sobre el uso de los activos rusos congelados que Bélgica custodia». Políticos de la UE y del Reino Unido han estado debatiendo cómo liberar los activos del Banco Central de Rusia, custodiados principalmente en Bélgica, para respaldar un préstamo de 140.000 millones de euros (120.000 millones de libras esterlinas) a Ucrania .
Knighton ofreció sus primeras entrevistas televisivas como jefe del Estado Mayor de la Defensa desde que sustituyó al almirante Sir Tony Radakin en septiembre. Exjefe de la Fuerza Aérea, encabezó los homenajes militares a los soldados caídos en el Cenotafio de Londres el domingo por la mañana, después del rey y el primer ministro.
Knighton afirmó en una entrevista con la BBC que “Rusia es la amenaza más apremiante en este momento” y que el Reino Unido necesitaba reforzarse contra la “guerra híbrida, esta guerra que está por debajo del umbral tradicional”, incluidas las amenazas cibernéticas y espaciales, el sabotaje y los complots de asesinato en suelo británico.
En una entrevista con Sky News, Knighton reconoció que las fuerzas armadas británicas se habían visto mermadas tras 30 años de recortes desde el fin de la Guerra Fría. «Sabemos que tenemos carencias en aspectos como las reservas de armamento. Sabemos que no contamos con todo el personal necesario», afirmó al pedírsele que explicara la situación.
Se prevé que el gasto en defensa del Reino Unido aumente de 62.200 millones de libras este año a 71.000 millones en 2027-28, en consonancia con un plan para elevar el presupuesto militar total al 2,6% del PIB durante esta legislatura. Sin embargo, los fondos han sido limitados debido a las restricciones presupuestarias de años anteriores, los excesos de gasto internos y una fuerte priorización de la adquisición de nuevo equipamiento en detrimento de los gastos corrientes.
Knighton dijo que estaba “seguro de que las fuerzas armadas son un lugar seguro para las mujeres” debido a los cambios implementados después del suicidio de la soldado Jaysley Beck , de 19 años, quien se quitó la vida en 2021 después de haber sido agredida sexualmente por un colega de alto rango y bombardeada con mensajes de texto y de voz por otro jefe de línea.
A principios de noviembre, la madre de Beck, Leighann McCready, afirmó que las mujeres no deberían unirse al ejército porque no reciben la protección adecuada en un entorno dominado por hombres. «Se protegen a sí mismas, no a los soldados», declaró.