Las aerolíneas estadounidenses cancelaron 1.460 vuelos el sábado, el segundo día de la orden de la Administración Federal de Aviación (FAA) de reducir el tráfico aéreo debido al cierre del gobierno .
Hasta el momento, la ralentización en muchos de los aeropuertos más concurridos del país no ha provocado trastornos generalizados. Sin embargo, sí ha intensificado el impacto del que ahora es el cierre federal más largo de la historia del país.
“Todos viajamos. Todos tenemos que ir a algún sitio”, dijo Emmy Holguín, de 36 años, quien el sábado volaba desde Miami para visitar a su familia en la República Dominicana durante la semana. “Espero que el gobierno pueda solucionar esto”.
Los analistas advierten que la crisis se intensificará y se sentirá mucho más allá del transporte aéreo si las cancelaciones aumentan y se acercan a la festividad de Acción de Gracias.
Ya existen preocupaciones sobre el impacto en las ciudades y empresas que dependen del turismo y la posibilidad de interrupciones en los envíos que podrían retrasar la llegada de los artículos navideños a las tiendas.
La FAA informó el sábado de importantes problemas con el personal de control de tráfico aéreo, que afectaron a 37 torres de control y otros centros aeroportuarios y provocaron retrasos en vuelos en al menos 12 grandes ciudades estadounidenses, entre ellas Atlanta, Newark, San Francisco, Chicago y Nueva York . La escasez de personal en Charlotte y Newark, Nueva Jersey, también ralentizó el tráfico aéreo.
El sábado, día en que normalmente hay poco tráfico aéreo, el aeropuerto que sirve a Charlotte, Carolina del Norte , fue con mucho el más afectado, con 120 vuelos de llegada y salida cancelados al mediodía.
No todas las cancelaciones se debieron a la orden de la FAA, y esas cifras representan solo una pequeña parte del total de vuelos a nivel nacional. Sin embargo, es seguro que aumentarán en los próximos días si la desaceleración continúa.
La FAA dijo que las reducciones que afectan a todas las aerolíneas comerciales comienzan en el 4% de los vuelos en 40 aeropuertos específicos y se incrementarán nuevamente el martes antes de alcanzar el 10% de los vuelos el viernes.
Los recortes incluyen unos 700 vuelos de las cuatro aerolíneas más grandes: American Airlines, Delta Air Lines, Southwest Airlines y United Airlines.
El secretario de transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, ha advertido que podrían ser necesarios aún más recortes de vuelos si el cierre del gobierno continúa y más controladores de tráfico aéreo se quedan sin trabajo.
Mientras continúa el cierre del gobierno, hasta 13.000 controladores aéreos y 50.000 agentes de seguridad se han visto obligados a trabajar sin cobrar durante casi un mes, lo que ha provocado que muchos se ausenten por enfermedad y agraven la ya existente escasez de personal.
La mayoría de los controladores están trabajando horas extras obligatorias seis días a la semana durante el cierre sin remuneración, y algunos están buscando un segundo empleo para pagar sus facturas, según ha informado la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo (NATCA).
La mayoría de los viajeros se sintieron aliviados al comprobar que las aerolíneas mantuvieron sus horarios habituales el viernes, y quienes sufrieron cancelaciones pudieron reservar nuevos vuelos rápidamente. Hasta el momento, los vuelos internacionales de larga distancia no se han visto afectados.