Los ejecutivos de la Big Ten están compartiendo con las universidades miembros un plan para seguir adelante con su propuesta de inversión de capital, incluso sin Michigan y USC.
La liga ha indicado a las universidades que podría celebrar una votación en dos semanas para adoptar potencialmente un acuerdo de 20 años y 2.400 millones de dólares con un fondo de pensiones de California y extender la concesión de derechos de la conferencia por 10 años más, en lo que sería una decisión sin precedentes por parte de una conferencia importante: lograr una extensión de membresía sin todas sus universidades actuales.
La iniciativa para someterla a votación, apoyada e impulsada por muchos administradores universitarios de 16 universidades de la Big Ten, amenaza con provocar una escisión dentro de la liga: entre esas universidades que la apoyan y los Wolverines y los Trojans, que no la respaldan .
Varios administradores universitarios, miembros de juntas directivas y ejecutivos de la industria hablaron con Yahoo Sports bajo condición de anonimato sobre la última propuesta de la Big Ten de asociarse con un fondo de inversión del sistema de pensiones de la Universidad de California llamado UC Investments.
En mensajes enviados a Michigan y USC, la Big Ten ha indicado que sigue adelante con el acuerdo, incluso fijando una fecha límite para que cada programa tome una decisión. Si no aceptan el acuerdo, las universidades podrían perder el capital adicional que forma parte de esta propuesta histórica y poner en riesgo su futuro dentro de la conferencia más allá de 2036, fecha en que finaliza el actual acuerdo de cesión de derechos. Los directivos de la liga están anunciando una fecha concreta —el 21 de noviembre— para la votación de la propuesta de inversión de capital.
Los administradores y miembros de las juntas directivas de Michigan y USC fueron informados a principios de esta semana de que, si se alcanza un acuerdo entre 16 universidades, ambos programas dispondrían de un período de gracia —de tres a seis meses— para aceptar unirse al acuerdo si desean obtener todos los beneficios financieros. Por el momento, este período es solo una propuesta.
COLLEGE PARK, MARYLAND – 4 DE OCTUBRE: Vista del logotipo de la Big Ten en el campo antes del partido entre los Maryland Terrapins y los Washington Huskies en el SECU Stadium el 4 de octubre de 2025 en College Park, Maryland. (Foto de G Fiume/Getty Images)
La Big Ten podría seguir adelante con un acuerdo de inversión millonario a pesar de la oposición de dos de las marcas más importantes de la liga. (Foto de G Fiume/Getty Images)(G Fiume vía Getty Images)
La cantidad de dinero es considerable, aunque no está claro cómo afecta al valor del acuerdo la posible ausencia de dos de sus marcas más importantes.
UC Investments propone adquirir una participación del 10% en la liga por 2.400 millones de dólares. El acuerdo con la Big Ten no solo inyectaría esos miles de millones en pagos iniciales a las universidades —un promedio de 135 millones de dólares por universidad—, sino que también exige una prórroga de la concesión de derechos, la creación de una filial con fines de lucro (Big Ten Enterprises) y una futura distribución desigual de los ingresos de la liga.
En un comunicado a Yahoo Sports, un portavoz de la Big Ten afirma que «no hay ninguna votación programada al respecto» y que la liga «sigue colaborando estrechamente con todas las universidades miembro para explorar una alianza que fortalezca y modernice nuestra conferencia. La Big Ten dará a sus miembros el tiempo suficiente para considerar esta oportunidad con un socio financiero sin ánimo de lucro».
Si bien el acuerdo cuenta con un amplio respaldo en las otras 16 universidades de la Big Ten, los miembros de la junta directiva e incluso algunos administradores universitarios de la USC y Michigan se oponen al acuerdo por diversas razones.
En declaraciones públicas realizadas el mes pasado, los miembros del consejo de administración de la Universidad de Michigan describieron el acuerdo como un “préstamo a corto plazo” y lo calificaron de paso innecesario y de “rescate” para aquellas universidades de la Big Ten que han gestionado mal sus finanzas. Si bien en la USC han mantenido sus opiniones en privado, la directora atlética de los Trojans, Jen Cohen, y los miembros de su consejo universitario tienen reservas sobre un acuerdo que, entre otras cosas, distribuiría más ingresos a los miembros de la liga Ohio State, Michigan y Penn State que a todas las demás universidades.
La última propuesta de la Big Ten ha suscitado preocupación entre numerosos miembros de juntas directivas universitarias, incluso entre aquellos ajenos a la USC y la Universidad de Michigan, muchos de los cuales afirman que solo se les han mostrado partes limitadas del plan de inversión y que se les ha dicho que la decisión no recae en los miembros de la junta, sino únicamente en los rectores y presidentes de las universidades.
Este último movimiento ha suscitado la participación del Consejo Estadounidense de Administradores y Exalumnos (ACTA), una organización sin fines de lucro que representa a más de 20.000 miembros de juntas directivas universitarias de todo el país. De hecho, representantes de ACTA informaron a Yahoo Sports que el lunes mantendrán una reunión telefónica con miembros de juntas directivas de cinco universidades de la Big Ten, entre ellas Michigan, USC, Penn State, Ohio State y Maryland.
En una entrevista con Yahoo Sports el sábado, Michael Poliakoff, presidente y director ejecutivo de ACTA, describe el proceso de la Big Ten para aprobar el acuerdo de capital como “absurdo”, ya que ignora el papel de los miembros de la junta directiva.
“Durante 30 años hemos hecho hincapié en el papel fiduciario de los miembros del consejo directivo”, dijo Poliakoff. “Estos consejos tienen responsabilidad sobre todo lo que sucede en los campus”.
Armand Alacbay, jefe de personal y vicepresidente senior de estrategia de ACTA, califica el acuerdo de la Big Ten como “problemático tanto en el proceso como en el fondo”.
“Esto es como un tren expreso que avanza sin que, ni remotamente, se disponga de la información suficiente y oportuna para estos consejos de administración”, afirmó. “Por lo que sabemos del acuerdo, este privaría a los consejos de administración de responsabilidades de supervisión cruciales”.
Muchos miembros del consejo directivo no han tenido acceso a los documentos del acuerdo de inversión, según informaron a los funcionarios de ACTA. De hecho, la presentación realizada a varios miembros del consejo el mes pasado se describió como «meramente informativa», ya que no se trataba de un asunto sujeto a votación, según se les comunicó.
Sin embargo, existe una opinión diferente al respecto, especialmente en dos universidades, Michigan y USC, con rectores interinos. La Junta de Regentes de Michigan, compuesta por ocho miembros electos, tiene una influencia considerable, al igual que el Consejo de Administración de USC, integrado por cuarenta personas, sobre una decisión que podría afectar a la universidad durante los próximos años.
Se espera que al menos un miembro de la junta directiva de Ohio State participe en la llamada del lunes, según Poliakoff; una inclusión notable dado el papel crucial de los Buckeyes en cualquier acuerdo entre 16 universidades. Ohio State tiene una influencia considerable sobre el posible acuerdo, ya que los Buckeyes extenderían la concesión de derechos, de 2036 a 2046, sin su principal rival, Michigan. Ambos equipos se enfrentan anualmente en el que se considera el partido de temporada regular de fútbol americano universitario más valioso y con mayor audiencia.
La prórroga del acuerdo de derechos de la Big Ten no extendería su contrato de derechos de medios con Fox. Si bien dicho contrato con Fox se extiende hasta 2036, la conferencia se encuentra en el tercer año de un acuerdo de transmisión de siete años y más de 7 mil millones de dólares que también incluye a NBC y CBS y que vence en 2030.
Durante más de 15 meses, el comisionado de la Big Ten, Tony Petitti, y sus ejecutivos han trabajado para acumular un plan de capital que, según creen, aborda cuatro prioridades principales de sus miembros: (1) estabilidad a largo plazo (extensión de la concesión de derechos); (2) la creación de una entidad comercial privatizada para monetizar mejor los activos de la liga (Big Ten Enterprises); (3) liquidez inmediata en un momento de tensión financiera (los 2.400 millones de dólares que UC Investments acordó comprometerse al adquirir el 10% de Big Ten Enterprises); y (4) el establecimiento de distribuciones de ingresos desiguales (para mantener contentas a sus grandes marcas).