Mientras los reguladores estatales sopesan la aprobación de una solicitud de DTE Energy para acelerar su plan de suministro de energía para un nuevo y enorme proyecto de centro de datos en Saline Township, los legisladores y otros funcionarios electos se encuentran en ambos lados del debate.
Tras el anuncio de OpenAI y Oracle en octubre sobre la instalación de un centro de datos en Michigan con una capacidad de 1,4 gigavatios, DTE solicitó a la Comisión de Servicios Públicos de Michigan la aprobación de un contrato especial para el suministro energético del centro, sin las habituales audiencias públicas. La solicitud de DTE de una moción «ex parte» ha generado controversia, incluso entre funcionarios electos como la representante federal Debbie Dingell (demócrata por Ann Arbor) y la fiscal general del estado, Dana Nessel.
Pero algunos legisladores están instando a la MPSC a que apruebe la solicitud de DTE.
Legisladores estatales, entre ellos el exrepresentante Joe Tate, demócrata de Detroit y expresidente de la Cámara de Representantes; el representante Bill Schuette, republicano de Midland; y la representante Pauline Wendzel, republicana de Watervliet, han presentado comentarios a la MPSC instando a los comisionados a aprobar la moción ex parte.
Hacen eco de muchos de los argumentos de DTE en los documentos presentados ante los organismos reguladores: el proyecto no aumentará las tarifas eléctricas residenciales y la ley estatal aprobada en 2024 exige que los desarrollos de centros de datos no puedan trasladar los costos de energía a los residentes para poder optar a las exenciones fiscales.
«Este proyecto representa una oportunidad significativa para nuestro estado», escribió Tate . «El centro de datos atraerá una inversión económica sustancial, creará empleos de alta calidad y reforzará la posición de Michigan como líder en innovación e infraestructura tecnológica».
La comisionada de la MPSC, Shaquila Myers, fue jefa de gabinete de Tate cuando este presidió la Cámara de Representantes en 2023 y 2024. La legislación aprobada por la Cámara en 2023 y posteriormente promulgada como ley exige a DTE y a otras empresas de servicios públicos de Michigan que generen el 100% de su energía a partir de fuentes de energía limpia para 2040.
Wendzel, presidente del Comité de Energía de la Cámara de Representantes, afirmó en una carta dirigida a la comisión que el proyecto aportaría beneficios económicos e incluso podría reducir los costes energéticos residenciales al ampliar la base total de clientes que pagan por la energía en Michigan.
«Lo que la Comisión tiene ante sí es más que una simple aprobación; es un plan maestro sobre cómo Michigan competirá en el siglo XXI», escribió . «Demuestra que podemos acoger inversiones transformadoras sin renunciar a la asequibilidad, la fiabilidad y la equidad».
Quienes se oponen a la solicitud de DTE de acelerar el proceso de aprobación argumentan que la empresa debería demostrar sus afirmaciones de que el proyecto del centro de datos no afectará las tarifas de energía residenciales.
«Me preocupa profundamente», declaró Nessel a la prensa tras un evento el 13 de noviembre en Grand Rapids. «Este es un proyecto de gran envergadura y creo que debemos ser muy cuidadosos y cautelosos en su desarrollo. Cualquiera que les diga ahora mismo que sabemos cómo afectará esto a las tarifas de los consumidores en todo el estado o a nuestra capacidad para garantizar un suministro energético adecuado para la población… este es un caso de enorme gravedad. Es una situación muy importante que merece una audiencia pública».
Nessel también señaló que algunos de los legisladores que apoyan la moción ex parte no representan al municipio de Saline. Inicialmente, la junta municipal votó en contra de la reclasificación de una parcela de terreno agrícola para el campus del centro de datos, antes de que la empresa desarrolladora Related Digital demandara al municipio de Saline. Finalmente, ambas partes llegaron a un acuerdo extrajudicial que permitió que el proyecto siguiera adelante.
Dingell, durante su aparición en el programa «Off The Record» de WKAR el 14 de noviembre, dijo que si bien DTE y las empresas detrás del proyecto del centro de datos han hecho promesas sobre los costos de energía y el uso de agua en el campus planificado, es necesario que haya participación pública en el proyecto.
“¿Cómo se les exige responsabilidad? ¿Cómo sabemos qué habrá allí? Michigan necesita mantenerse a la vanguardia de la innovación y la tecnología, pero tienen que hacerse bien”, dijo Dingell, cuyo distrito congresional abarca el municipio de Saline, en el programa.
También existen preocupaciones más amplias de que el complejo de centros de datos pueda obstaculizar los objetivos de energía limpia de Michigan. 1,4 gigavatios representan más energía que los 1,2 gigavatios producidos por la central nuclear Fermi 2 de DTE en Newport, la cual, según la compañía, puede abastecer de energía a una ciudad de un millón de habitantes. Algunos críticos de los grandes centros de datos en Michigan afirman que podrían dificultar la transición del estado hacia la energía limpia. La ley estatal que obliga a los proveedores de energía a generar electricidad a partir de fuentes 100% limpias para 2040 también permite a las empresas de servicios públicos solicitar exenciones si consideran que no podrán satisfacer la demanda energética.
Aún no se sabe cuándo la MPSC podría decidir sobre la solicitud de DTE. La próxima reunión de la comisión está programada para el 5 de diciembre en Lansing. Las agendas de la MPSC suelen hacerse públicas el día anterior a las reuniones.