Un profesor de primaria ha utilizado una cláusula de conciencia contenida en una ley de hace 40 años para retirarse de la enseñanza de educación religiosa (ER).
Se cree que Javed Love es el primer profesor de Irlanda del Norte en al menos una década que toma esta medida.
Le dijo a BBC News NI que no era «anticristiano» y que «no tenía problemas en enseñar a los niños sobre el cristianismo».
Dijo que actualmente existe un sistema en el que «una visión del mundo es dominante».
«Creo que es una carga para un niño de seis o siete años entender dónde se sitúa el cristianismo en relación con otras religiones o con ninguna religión», dijo.
En noviembre, el tribunal más alto del Reino Unido dictaminó que la religión cristiana que se enseñaba en las escuelas de Irlanda del Norte era ilegal .
¿Qué ley utilizó el profesor para retirarse de la facultad de religión?
La Orden de Educación y Bibliotecas (Irlanda del Norte) de 1986 exige que las escuelas celebren «culto colectivo, ya sea en una o más asambleas», todos los días.
La ley también exige que se imparta religión «basada en las Sagradas Escrituras», aunque en algunas escuelas las juntas directivas tienen más influencia en el tipo de religión que se imparte, siempre que esté en consonancia con el plan de estudios.
Pero bajo esa misma orden, un profesor de una escuela controlada tiene derecho a retirarse de la enseñanza de religión o de asistir a cultos colectivos como asambleas.
El artículo 22 de la orden dice que un profesor puede presentar una solicitud a los directores de la escuela para retirarse «únicamente por motivos de conciencia».
Love dijo que había decidido utilizar la cláusula porque en su rol de profesor siente la «necesidad de poder estar por encima de todo», les dice a sus alumnos.
«La educación religiosa y el culto colectivo son una sola perspectiva», afirmó.
«No creo que esto permita a los alumnos pensar críticamente sobre estas cuestiones ni tomar decisiones informadas sobre lo que creen o no creen».
Love contó con el respaldo de los humanistas de Irlanda del Norte, que dijeron que la opción de retirarse era «prácticamente desconocida» entre los docentes.
Los padres tienen derecho por ley a retirar a sus hijos de la religión y del culto colectivo, como las asambleas escolares.
Una solicitud de Libertad de Información presentada por Love estableció que él era el primer profesor en al menos una década en utilizar la cláusula de conciencia.
Sin embargo, la ley de 1986 sólo se refiere a los docentes de escuelas controladas, aquellos que están bajo la gestión de las juntas directivas y la Autoridad Educativa.
Los humanistas de Irlanda del Norte dijeron que eso significaba que actualmente no había un derecho explícito para los docentes de escuelas integradas o católicas mantenidas a retirarse de enseñar religión o participar en el culto colectivo.
¿Tiene esto que ver con la reciente sentencia del Tribunal Supremo?
Si bien la sentencia de la Corte Suprema fue significativa y probablemente conduzca a un cambio en la forma en que se enseña religión, no afectó directamente el caso de Love.
La sentencia del Tribunal Supremo afirmó que el caso «no trataba sobre secularismo en el sistema educativo» y que «históricamente y hoy, el cristianismo es la religión más importante en Irlanda del Norte».
Pero los jueces dictaminaron que la religión no se enseñaba de «manera objetiva, crítica y pluralista» y que eso podría equivaler a «adoctrinamiento».
Posteriormente, el Ministro de Educación, Paul Givan, dijo que las escuelas deberían seguir ofreciendo religión, pero que el programa de estudios de religión sería reformado.
Love dijo que estaría a favor de una reforma del currículo de religión y que enseñaría esa materia al «100%» si se reformaba.
¿Qué pasa con su clase si no les enseña religión?
Love ha sido profesor durante 13 años y, como maestro de escuela primaria, enseña a sus alumnos una variedad de materias.
En la escuela, cuando llega el momento de religión, otro profesor toma su clase y les enseña una materia diferente.
Cuando se celebran reuniones religiosas, supervisa a los alumnos cuyos padres los han retirado.
«En la práctica, funciona bien. Si hay visitas religiosas en la escuela y hay alumnos que han sido retirados, tengo la responsabilidad de ofrecerles una actividad alternativa», explicó.
Love dijo que decidir presentar una solicitud formal para retirarse de la enseñanza de religión y de asistir al culto colectivo había sido «difícil».
«Se corre el riesgo de parecer anticristiano y realmente no lo soy», afirmó.
«No quisiera que mis amigos o familiares que son cristianos sintieran eso».
Love agregó que los bienes raíces siguen siendo «importantes y valiosos» y que hay «absolutamente una forma mejor que la que usamos ahora».