La apuesta de Novak Djokovic por hacer más historia en el tenis sigue vigente, ya que logró alcanzar las semifinales del Abierto de Australia después de que Lorenzo Musetti se retirara lesionado cuando lideraba por dos sets.
Djokovic, que aspira a conseguir su 25° título individual de Grand Slam, un récord independiente, se mostró rebelde, lleno de errores e irritable ante el inspirado italiano frente a una multitud atónita.
Musetti estaba arriba 6-4 6-3 y parecía encaminado a las semifinales cuando se retiró temprano en el tercer set.
El quinto cabeza de serie pidió un descanso médico para recibir tratamiento en su muslo pero, al no poder sacar ni moverse correctamente, caminó hacia la red y estrechó la mano cuando perdía 3-1 en el tercer set.
Musetti, desconsolado, fue ayudado a caminar por el pasillo por un miembro de su equipo mientras salía de la cancha.
«Era un jugador mucho mejor. Esta noche volvía a casa», dijo el gran serbio de 38 años.
«No sé qué decir excepto que siento mucha pena por él.
Le deseo de verdad una pronta recuperación. Debería haber ganado hoy, sin duda.
Djokovic comenzó fuerte contra Musetti, se puso inmediatamente arriba por un quiebre, pero luego perdió el rumbo espectacularmente.
Un terrible fallo en un remate de cabeza le devolvió el quiebre a Musetti y Djokovic nunca se recuperó, permitiendo sólo un ace y cometiendo 18 errores no forzados y nueve tiros ganadores en camino a perder el primer set.
Djokovic se volvió repetidamente hacia su box con incredulidad y fastidio, pero al comienzo del segundo set solo pudo culparse a sí mismo.
Después de quebrar el saque de Musetti y ponerse 30-0 arriba, Djokovic cometió cinco errores no forzados en seis puntos para devolver la iniciativa.
Gracias a un revés de una mano que mantuvo a Djokovic en vilo y a un servicio mejorado, Musetti contuvo a su oponente y quedó a un paso de su primera semifinal del Abierto de Australia.
El nivel de Musetti hizo que la lesión fuera aún más sorprendente. Tras perder su servicio en el tercer set, llamó inmediatamente al fisioterapeuta y, tras un valiente intento en su siguiente juego de servicio, se retiró.
«Honestamente, no tengo palabras para describir cómo me siento ahora mismo», dijo Musetti.
Lo sentí al principio del segundo set. Sentía que el dolor aumentaba y que el problema no remitía.
Djokovic tuvo cálidas palabras para su oponente en la red y después del partido y, habiendo luchado con problemas físicos al principio de su carrera, sabría cuán devastado estaba el joven de 23 años.
A pesar de su buena suerte, Djokovic sabrá que tendrá que mejorar si quiere ganar su undécimo título del Abierto de Australia, con el dos veces campeón defensor Jannik Sinner potencialmente esperando entre los últimos cuatro.
El número dos del mundo, Sinner, que venció a Djokovic en las semifinales hace dos años, se enfrentará al octavo favorito estadounidense Ben Shelton más tarde el miércoles.