Los colegios y universidades públicas de Ohio están reformulando sus programas académicos, debates en las aulas y políticas del campus a medida que el Proyecto de Ley Senatorial 1, una amplia ley de educación superior respaldada por legisladores republicanos, entró en vigor en medio de protestas, intentos fallidos de derogación y una creciente preocupación entre profesores y estudiantes.
La ley, firmada por el gobernador Mike DeWine en marzo y en gran parte vigente desde finales de junio, se aplica a todas las universidades públicas y colegios comunitarios de Ohio. Prohíbe los programas de diversidad, equidad e inclusión, prohíbe las huelgas del profesorado y limita la negociación colectiva.
El proyecto de ley exige que se evalúe al profesorado para determinar si fomenta un ambiente de «diversidad intelectual». El proyecto de ley exige evaluaciones posteriores a la titularidad.
Además, la SB 1 requiere un nuevo curso de alfabetización cívica estadounidense, ordena la publicación de los programas de estudios en línea y ordena a las escuelas eliminar los programas de grado que tengan un promedio de menos de cinco graduados al año durante cualquier período de tres años.
Los partidarios afirman que los cambios son necesarios ante la disminución de la matrícula universitaria y para contrarrestar lo que describen como un «adoctrinamiento» liberal en los campus. Los opositores argumentan que la ley socava la libertad académica, la gobernanza compartida y los sindicatos, y podría expulsar a estudiantes y profesores del estado.
En 2023 se presentó un proyecto de ley similar al SB 1 , pero no fue aprobado por la legislatura en pleno.
«Ha sido un año bastante movido, con todos los giros y vueltas que ha dado el proyecto de ley», dijo en una entrevista reciente el senador estatal Jerry Cirino, republicano del condado de Lake y patrocinador del SB 1.
“Debo decir que definitivamente valió la pena todo el esfuerzo y las dificultades que implicó lograrlo”, dijo. “Estoy muy satisfecho con el progreso que estamos viendo en nuestras 14 universidades y 22 colegios comunitarios en cuanto al proceso de implementación”.
Cirino se mostró satisfecho de ver que «muchas de las predicciones de los opositores al proyecto de ley —que este iba a sofocar la libertad de expresión y la libertad académica, y que estudiantes y profesores iban a abandonar Ohio en masa— no se han cumplido», continuó. «Hemos visto algunas caídas en la matrícula, pero esto se debe principalmente a la demografía y a la presión de la administración Trump contra la aceptación de estudiantes extranjeros».
Pero algunas de estas predicciones se han hecho realidad, dijo Jennifer Tisone Price, directora ejecutiva de la conferencia de Ohio de la Asociación Americana de Profesores Universitarios.
El debate en clase es forzado porque los profesores no quieren ser acusados de privar a alguien de sus derechos de diversidad intelectual, protegidos por la SB 1, incluso si sus argumentos contradicen «hechos históricos y empíricos», dijo. «Tanto los estudiantes como los profesores se preocupan cuando surgen estos temas».
Dos meses después de que la SB 1 entró en vigor, OSU publicó una nueva política que prohíbe “escribir ” o dibujar cualquier cosa, incluidas opiniones políticas, con tiza sobre el cemento universitario.
En el ámbito académico, la gobernanza compartida, o la idea de que el profesorado tenga voz y voto en las clases, los programas y las políticas universitarias, ha sido una tradición arraigada. Sin embargo, al formar un comité para diseñar políticas que cumplieran con la SB 1, OSU no incluyó a ningún profesorado , señaló Price.
A los profesores les preocupa que el enfoque de la legislatura en la diversidad intelectual acabe con las visiones liberales y frustre uno de los propósitos de la educación superior.
“No se puede tener un entorno donde se debatan y discutan ideas”, dijo. “Eso reduce la calidad de la educación y es realmente alarmante, sobre todo en el ámbito científico y en algunos campos como la medicina”.
La lucha por la educación superior probablemente esté lejos de terminar, ya que Cirino dijo que planea presentar un proyecto de ley en el futuro que vincule la financiación de cada escuela a la adhesión a la SB 1.
Price afirmó que se espera que las universidades cumplan con ciertas partes de la SB 1 más adelante. Esto significa que aún no se han revelado todos los problemas con la ley, añadió.
Eliminaciones y suspensiones de programas
Varias instituciones ya han anunciado recortes o suspensiones de programas.
Cuyahoga Community College anunció la eliminación de 30 programas de grado asociado durante el presente año académico, incluyendo 15 programas de aprendizaje, tras identificar títulos que no alcanzan el umbral de graduación establecido por la ley. La universidad indicó que no se planean despidos y que los estudiantes actuales podrán completar sus programas.
La Universidad de Akron y la Universidad Estatal de Kent anunciaron recortes de programas, incluidos 11 en la UA y 19 en la Universidad Estatal de Kent.
Otras universidades realizaron recortes y anunciaron planes para fusionar programas y realinear otros.
Los estudiantes ya inscritos en los programas afectados en todas las instituciones podrán completar sus carreras; las escuelas no están aceptando nuevas inscripciones.
Cirino dijo que las revisiones del programa son necesarias porque las familias tienen menos hijos y más estudiantes optan por no ir a la universidad.
“Como lo haría una empresa, deben poder moverse rápidamente para satisfacer las necesidades del mercado, es decir, los estudiantes y los empleadores”, dijo Cirino en septiembre.
Los grupos de profesores cuestionan esa interpretación. Sara Kilpatrick, quien hasta hace poco fue directora de la Conferencia de Ohio de la AAUP, declaró en septiembre que las escuelas podrían estar actuando con demasiada rapidez y priorizando demasiado el número de matrículas.
«Creo que hay mucha incertidumbre ahora mismo», dijo Kilpatrick. «Creo que existe la sensación general de que priorizan las cifras sobre la calidad de los programas».
DEI, otros cambios
Además de los recortes a programas, las escuelas informan que gastan millones para cumplir con la ley. La Universidad Estatal de Kent estima costos anuales de entre 1,5 y 2 millones de dólares, incluyendo el desarrollo y la impartición del curso obligatorio de alfabetización cívica. Otras instituciones están reestructurando oficinas, revisando políticas y reasignando personal.
Todas las instituciones públicas que respondieron a las consultas informaron haber disuelto o reutilizado oficinas de DEI. La Universidad de Ohio, la Universidad de Toledo, la Universidad Estatal de Kent, la Universidad de Miami, la Universidad de Cincinnati y Tri-C informaron haber cerrado unidades relacionadas con DEI y reasignado personal. La Universidad Estatal de Ohio indicó que cerró dos oficinas relacionadas con DEI en 2025.
Cirino dijo que los legisladores estarán atentos para garantizar que las universidades no simplemente cambien el nombre de esas oficinas.
“Queremos asegurarnos de que las oficinas de DEI no simplemente cambien su nombre y hagan lo mismo que hacían antes”, dijo.
La ley también exige que las universidades adopten políticas sobre diversidad intelectual y se abstengan de adoptar posturas institucionales sobre temas controvertidos, como el cambio climático y el matrimonio igualitario. El consejo directivo de la Universidad de Toledo aprobó en junio una nueva política de diversidad intelectual, que refleja el texto del estatuto.
Price, el nuevo director ejecutivo de AAUP, dijo que si bien se supone que las instituciones no deben tomar posiciones sobre temas controvertidos, muchos profesores están nerviosos de tomar posiciones sobre temas controvertidos en las aulas debido al lenguaje de la SB 1.
Los miembros del cuerpo docente testificaron durante las audiencias legislativas en marzo que la disposición podría perturbar la enseñanza, particularmente en los campos basados en la ciencia.
“Un principio fundamental del pensamiento crítico científico es que no todas las afirmaciones son iguales”, afirmó Michael Koop, profesor de física y astronomía de la Universidad de Ohio. “La SB 1 permitiría a cualquier estudiante que, por cualquier motivo, tenga una creencia exigir que se discuta su postura y desbaratar la clase”.
¿Estrategia más amplia?
La SB 1 también prohíbe las huelgas del profesorado y limita los convenios colectivos a los salarios, excluyendo la carga de trabajo, la titularidad y la eliminación de programas. Los líderes sindicales afirman que el proyecto de ley forma parte de una estrategia más amplia para debilitar a los sindicatos del sector público.
“Esta es solo una de las oportunidades para desmantelar la negociación colectiva”, dijo el representante estatal Joe Miller, demócrata de Amherst, durante su testimonio ante el comité. “Resulta que ahora le toca a la educación superior absorber este ataque”.
Una campaña popular lanzada por profesores de la Universidad Estatal de Youngstown buscó derogar la ley mediante un referéndum estatal, pero no logró reunir las firmas necesarias. Los organizadores afirmaron haber recolectado unas 195.000 firmas válidas, menos de las casi 250.000 necesarias para incluir el tema en la boleta electoral de noviembre.
A medida que las instituciones de Ohio se adaptan, las universidades de otros estados han tomado medidas para atraer a los estudiantes afectados. La Universidad Eastern Michigan lanzó una campaña publicitaria en redes sociales dirigida a los residentes de Ohio, destacando las tarifas de matrícula estatales y mensajes como «Todos son bienvenidos».
Cirino criticó la campaña en ese momento.
“Me parece terrible que un estado vecino haga algo así”, afirmó.
La Universidad Point Park en Pittsburgh anunció un nuevo programa de becas que ofrece hasta $27,000 anuales para estudiantes de Ohio que se transfieran de instituciones públicas afectadas por eliminaciones o reestructuraciones de programas.
La controversia sobre el Proyecto de Ley 1 del Senado continúa, con sindicatos de profesores y críticos advirtiendo sobre las consecuencias a largo plazo para la libertad académica y el acceso, y los partidarios diciendo que la ley hará que el sistema de educación superior de Ohio sea más eficiente y receptivo a los estudiantes y empleadores.