Dos sobrevivientes de un ataque letal estadounidense el 2 de septiembre en el Caribe lucharon por volcar los restos de su barco volcado durante el transcurso de una hora y saludaron cuando un avión pasó por encima, según legisladores y otras personas informadas sobre el ataque
Al observar en vivo el ataque matutino desde su centro de mando en Fort Bragg, Carolina del Norte, el almirante de la Marina Frank «Mitch» Bradley ordenó un segundo ataque contra el supuesto barco narcotraficante, lo que se ha convertido en un punto álgido del debate sobre si la respuesta constituyó un crimen de guerra.
Los detalles del video fueron descritos por los legisladores y personas que asistieron a múltiples reuniones informativas el jueves con Bradley en el Capitolio.
Algunos legisladores afirman que los hombres parecían indefensos, sin armas ni dispositivos de comunicación. Sin embargo, funcionarios de la administración Trump y algunos legisladores republicanos afirman que el segundo ataque estuvo justificado porque los sobrevivientes podrían haber intentado entregar su cargamento y amenazado a los posibles rescatistas.
Dos legisladores que vieron el video dijeron que el saludo de los sobrevivientes parecía ser una petición de ayuda de una aeronave militar estadounidense. Bradley explicó a los congresistas que podrían haber estado haciendo señales a otras embarcaciones para que los ayudaran a terminar su cargamento de drogas, pero señaló que un dron de vigilancia no detectó otras embarcaciones en las inmediaciones.
Los defensores de Bradley dicen que el ataque fue legal y tuvo como objetivo eliminar a los narcotraficantes que, según el presidente Trump, están en «conflicto armado» con Estados Unidos.
“La única razón por la que los narcoterroristas no dieron vuelta su barco y continuaron su misión es porque nuestros militares no les dieron la oportunidad”, dijo el viernes el senador Tom Cotton (republicano por Arkansas), presidente del Comité de Inteligencia del Senado, en una publicación en las redes sociales.
Bradley declaró a los legisladores el jueves que creía que la parte de la proa del barco, del tamaño de una mesa, que los sobrevivientes sujetaban contenía drogas sumergidas. A menos que fueran destruidas, las drogas y los hombres podrían flotar hasta una orilla cercana y continuar con su reparto, según algunos al tanto de las sesiones informativas.
No se veían drogas en el video. Sin embargo, Bradley declaró a los legisladores que creía que paquetes de cocaína sumergidos mantenían a flote los restos del barco, según los legisladores y otras personas familiarizadas con la sesión informativa.
La embarcación se encontraba en aguas internacionales en el estrecho entre Venezuela y las islas de Trinidad y Tobago, pero más cerca de la nación caribeña.
Bradley dijo a los legisladores que los hombres en el barco con drogas se dirigían a un punto de encuentro con otros traficantes, lo que podría explicar por qué los dos hombres varados podrían estar saludando.
Antes de tomar la decisión de disparar, Bradley declaró a los legisladores que le había pedido a su asesor legal que le proporcionara la definición de naufragio, buscando determinar si la embarcación dañada estaba prohibida para ser atacada según el derecho de guerra. Al decidir que no, procedió con el segundo ataque mortal.
Un avión estadounidense disparó tres misiles Griffin de precisión contra el buque y mató a los dos supervivientes. El vídeo, en primer plano, muestra a los jóvenes semidesnudos estallando en el agua.
Una portavoz del Departamento de Defensa se negó a hacer comentarios sobre la sesión informativa de Bradley e hizo referencia a una publicación en las redes sociales que el Secretario de Defensa, Pete Hegseth, escribió en los últimos días en la que afirmaba que los narcotraficantes que son atacados son objetivos legítimos porque la administración los considera narcoterroristas.
Trump está bajo presión de los demócratas para que publique el video completo y sin editar de la operación, una medida que el miércoles afirmó que apoyaría. Desde el primer ataque a presuntos barcos narcotraficantes, Estados Unidos ha ampliado la misión al Caribe y al Pacífico Oriental, hundiendo 20 embarcaciones más y matando al menos a 87 personas.
El Pentágono y la Casa Blanca están en conversaciones sobre la publicación del video, dijeron los funcionarios, aunque no hay un cronograma claro para su publicación.