Una repetición de la semifinal del Mundial, una repetición de la goleada de la fase de grupos de 2018 y una nueva eliminatoria competitiva. Inglaterra ya conoce a sus rivales en el Mundial.
Croacia, Panamá y Ghana serán obstáculos para Inglaterra cuando comience su intento por conseguir su primer trofeo de la Copa Mundial masculina desde 1966.
Su intento anterior terminó con los Tres Leones abandonando Qatar el 10 de diciembre de 2022, con el corazón roto después de que Francia, finalista derrotada, eliminara al equipo de Gareth Southgate en los cuartos de final.
Pero con un ganador de la Liga de Campeones como Thomas Tuchel al mando (el alemán se convertirá en el tercer no inglés en liderar a los Tres Leones en una Copa del Mundo después de Sven-Goran Eriksson (2002 y 2006) y Fabio Capello (2010)) hay un renovado optimismo.
Primero tendrán que superar un grupo que Tuchel calificó de «difícil» para alcanzar los dieciseisavos de final de la competición ampliada a 48 equipos.
BBC Sport analiza lo que los tres oponentes de Inglaterra en el Grupo L tienen para ofrecer.
Clasificación mundial de la FIFA: 10
Estado de forma: El equipo de Zlatko Dalic superó con soltura la fase de clasificación y encabezó el Grupo L con seis puntos de ventaja. De sus ocho partidos, Croacia ganó siete y empató uno, marcando 26 goles y encajando solo cuatro.
Jugadores clave: A pesar de sus 40 años, Luka Modric, del AC Milan, es la figura clave de la plantilla. El seis veces campeón de la Champions League capitaneará a Croacia en su último gran torneo, con el objetivo de sumar 194 partidos internacionales.
Respaldando a Modric está el talentoso dúo del Manchester City formado por el defensor Josko Gvardiol y el mediocampista Mateo Kovacic.
Cara a cara: Inglaterra se ha enfrentado a Croacia tres veces en un gran torneo, siendo el último encuentro una victoria inglesa por 1-0 en la fase de grupos de la Eurocopa 2020. Los Tres Leones también sumaron tres puntos contra Croacia en una victoria por 4-2 en la Eurocopa 2004.
Sin embargo, Croacia venció a Inglaterra en las semifinales de la Copa del Mundo de 2018, ganando 2-1 después de haber ido inicialmente por detrás en el marcador por un gol.
Inglaterra solo ha ganado dos de sus últimos nueve partidos de la fase de grupos del Mundial contra oponentes europeos, empatando cuatro y perdiendo tres, aunque venció a Gales por 3-0 más recientemente en 2022.