Los incendios forestales han obligado a evacuar a unas 60.000 personas en algunas zonas del estado de Washington, en el noroeste de Estados Unidos, destruyendo cientos de edificios y dejando a miles sin electricidad.
El lunes, tres grandes incendios seguían activos en los alrededores de la ciudad de Spokane, y las autoridades advirtieron que los incendios no habían sido controlados.
La alcaldesa de Spokane, Lisa Brown, describió la situación a la BBC como «el peor desastre natural al que se ha enfrentado nuestra región», y añadió que las autoridades estaban evaluando el alcance de los daños y que «todavía estaban debatiendo la posibilidad de que se perdieran vidas».
No se han confirmado muertes ni heridos. Los investigadores aún no han determinado cómo se originaron los incendios.
Los incendios en Spokane se encuentran entre un total de 16 grandes incendios forestales sin controlar que, hasta el lunes por la mañana, azotaban el estado de Washington, según el departamento de recursos naturales del estado.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) había advertido sobre condiciones meteorológicas «extremadamente críticas» para la propagación de incendios durante el fin de semana, ya que los fuertes vientos y las condiciones inusualmente secas contribuyeron a que las llamas se propagaran rápidamente.
Más de 60.000 personas han sido evacuadas por el peligro de incendios forestales, según la alcaldesa de Spokane, Lisa Brown.
Vídeos procedentes de Spokane, la segunda ciudad más poblada del estado, muestran enormes columnas de humo e incendios voraces que arrasan las casas, mientras helicópteros sobrevuelan la zona intentando apagar las llamas.
Los incendios han destruido alrededor de 700 edificios, entre viviendas, negocios y otras construcciones.
Según Avista Utilities, más de 10.000 clientes de electricidad se quedaron sin luz el domingo. Para el lunes, aproximadamente la mitad de ellos ya tenían el servicio restablecido.
El gobernador del estado de Washington, Bob Ferguson, ha declarado el estado de emergencia en todo el estado y ha solicitado ayuda federal tras hablar con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump.
ReutersLos tres incendios que rodean Spokane —Old Trails, Fairview y Autumn Lane— han sido denominados conjuntamente como el Complejo de Incendios de Spokane. Avivado por los fuertes vientos, el fuego cruzó el río Spokane al menos dos veces, según informaron las autoridades.
En una rueda de prensa celebrada el lunes, un funcionario afirmó que la zona quemada parece una «zona de guerra».
El general de división Gent Welsh, comandante de la Guardia Nacional del estado, dijo que la escena le recordaba su época de servicio en el ejército estadounidense en Irak.
«Puedo decirles hoy que eso es una zona de guerra», dijo. «Cuando finalmente entras allí y ves la devastación y los daños.»
El sheriff del condado de Spokane, John Nowels, dijo que las autoridades estaban tratando de contactar a 14 personas para confirmar que lograron evacuar de forma segura.
En declaraciones a la BBC, el alcalde Brown dijo: «Lo más importante es que la gente permanezca alerta, tenga paciencia y cumpla con las indicaciones cuando les pidamos que estén preparados para evacuar o cuando digamos que es hora de evacuar».
Mira: Incendios forestales en el estado de Washington provocan evacuaciones
Aunque se esperan vientos más suaves, los meteorólogos han advertido que es probable que las temperaturas vuelvan a subir a finales de semana.
El lunes, el gobernador Ferguson emitió una prohibición estatal de todo tipo de fogatas al aire libre.
El comisionado de Tierras Públicas, Dave Upthegrove, declaró por escrito: «Nuestros bomberos ya están sobrecargados de trabajo en todo el estado, y con más calor y viento previstos para este fin de semana y durante el resto del verano, cualquier nueva chispa en nuestros paisajes resecos puede provocar otro devastador incendio forestal.»
«Insto a todos los habitantes de Washington a que no sean esa chispa.»
Actualmente, más de 900 bomberos están desplegados para combatir los incendios en Washington, y se espera que lleguen más refuerzos de otros estados en los próximos días.
Las autoridades recuerdan al público que es ilegal volar drones cerca de los incendios, ya que interfieren con los aviones y helicópteros de extinción de incendios y los obligan a aterrizar. El domingo, los drones interrumpieron las operaciones 26 veces.
Los científicos han afirmado que el cambio climático provocado por el ser humano aumenta la probabilidad de que se produzcan condiciones cálidas y secas que conduzcan a incendios forestales, además de provocar olas de calor más frecuentes e intensas y posibles sequías estivales.
Reuters